Belgijanac Tim Merlier (Soudal Quick-Step) pobjednik je treće etape biciklističke utrke Tour de France, 178 km dugačke dionice od Valenciennesa do Dunkirka koju su obilježili padovi i odustajanje Belgijanca Jaspera Philipsena.

Merlier je slavio u foto-finušu ispred Talijana Jonathana Milana (Lidl-Trek) i Nijemca Phila Bauhausa (Bahrain Victorious).

Ovo je druga etapna pobjeda na Touru za 31-godišnjeg Merliera nakon 2021.

“Bila je to stvarno teška borba. Bilo je teško zauzeti poziciju, ali moram reći da je tim odradio nevjerojatan posao u posljednjih 5 km, ali onda je počeo pravi kaos i bilo je stvarno teško pronaći poziciju,” kazao je Belgijanac.

Etapu su obilježila tri velika pada. Najteži se dogodio se 60 km od cilja, a doveo je do odustajanja belgijskog sprintera Jaspera Philipsena koji je u padu, sumnja se, slomio ključnu kost.

U posljednjih pet kilometara dogodila su se još dva pada. Prvi, tri km prije cilja kada su na tlu završili Jordi Meeus (Red Bull-Bora-Hansgrohe), Geraint Thomas (Ineos Grenadiers), Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep), Cees Bol (XDS-Astana)…

Zatim, u posljednjem zavoju 300 metara od cilja došlo je do novog sudara koji je uključivao francuske vozače Emiliena Jeannierea (Total Energies), Bryana Coquarda (Cofidis) i Paula Penhoeta (Groupama-FDJ).

“Danas smo prošli kroz pakao. Sretan sam što sam završio zdrav. Žao mi je svih dečkiju koji su pali, posebno Jaspera. Išlo se tako brzo da sam u jednom trenutku bio blizu da pritisnem gas. Bilo je super teško,” rekao je eritrejski biciklist Biniam Girmay, koji je završio kao šesti.

U ukupnom poretku i dalje vodi Nizozemac Mathieu van der Poel (Alpecin – Deceuninck)  sa četiri sekunde prednosti ispred Slovenca Tadeja Pogačara (UAE Team Emirates – XRG), dok je treći Danac Jonas Vingegaard (Team Visma – Lease a Bike) sa šest sekundi zaostatka.

U utorak je na rasporedu četvrta etapa, 174 km dugačka dionica od Amiensa do Rouena.