Izabranici Ivice Tucka oduševili su hrvatsku sportsku javnost prolaskom u polufinale Svjetskog prvenstva, pa tako naravno i vaterpolske krugove. Legendarni Neven Kovačević u razgovoru za SK pridružio se čestitarima nižući komplimente na račun igre Hrvatske...

“Bili smo sjajni. Oduševilo me što smo na vratarskoj poziciji mirni. Već godinama imamo cijeli niz odličnih vratara, za razliku od Srbije koja sada nema više takvog asa u rukavu. Svaka velika utakmica pokazuje da bez velikih obrana vratara nema ni pobjeda”, komentirao je Neven Kovačević (64) za Sport Klub.

I sam nekadašnji hrvatski izbornik te prvak Europe sa splitskim Jadranom smatra da je stožer izvrsno pripremio utakmicu.

“Jako smo dobro analizirali suparnika. Znalo se da moramo zaustaviti Mandića i Jakšića. Mandić se iznervirao, uspjeli smo ga primiriti. Kad se ide brutalno u njega, onda je jak, a kad ga se čuva široko, nemoćan je. S par golova je vratio Srbiju igru pa ju je na kraju sam i potopio. Blok je bio dobar, Popadić također. Mislim da je obranio prva četiri igrača više, nakon čega su Srbi vidljivo izgubili samopouzdanje.”

Nastavio je s pohvalama Kovačević.

“Velik su dobitak za nas Vrlić i Krapić koji se sjajno nadopunjuju. Moćni su na dva metra i to prisiljava obrane da se plitko povlače. Nije bilo ni Burića koji se pokazao odličnim u obrani, mobilan je i može ući na dva metra. Istaknuo se zato Žuvela, pa Bašić, Lazić…”

Ovaj put nije bilo crnih rupa u koje je hrvatska reprezentacija znala upadati na velikim natjecanjima. Od prve do zadnje minute u kontinuitetu je to izgledalo jako dobro.

“Možda je bilo malo puno golova za moj gušt. Obrane mogu i bolje. Dominirali smo na stativama i to je dokaz koliko je visoka koncentracija bila u završnici igrača više, kada obrana najviše pada. Vidi se i da se stvorila pozitivna dobra pobjednička atmosfera u momčadi. Ima i to svoj utjecaj sigurno.”

A što je Kovačević očekivao od reprezentacije s obzirom na smjenu generacija?

“Uvijek je neka smjena generacija, pa su tako i očekivanja izmiješana. Imamo oscilacija, što je i normalno, no Hrvatska uvijek ide u borbu za vrh. Evo, Srbija će sada u doigravanje od petog do osmog mjesta, a bila je među glavnim favoritima. Ovim plasmanom u polufinale već smo ispunili cilj, bar po meni.”

U polufinalu čekaju Španjolska ili Crna Gora.

“Ako nam dođe Crna Gora, prolazimo sigurno iako oni imaju za izbornika Gojkovića, jednog od najboljih trenera na svijetu. Sa Španjolskom su šanse 50-50”, smatra Kovačević.