Velika borba Anthonyja Joshue (25-3) i Dilliana Whytea (29-3) koja se trebala održati nadolazeće subote, 12. kolovoza, otkazana je nakon što je Whyte pao na dopinškom testu, a jedan od kandidata za novog Joshuinog protivnika i spašavanje priredbe u O2 Areni je Filip Hrgović, koji se ionako iste večeri na istome mjestu treba boriti protiv Australca Demseyja McKeana.

“Borba je otkazana a da nisam imao priliku dokazati nevinost prije donošenja odluke. Mogu potvrditi bez imalo sumnje da nisam uzeo navedenu supstancu, ni na ovim pripremama ni ikad u životu. Potpuno sam nevin i molio bih vremena da prođem ovaj proces dokazivanja bez preuranjenih zaključaka i medijskog osuđivanja.

Inzistirao sam na testiranju uoči borbe, kao što sam godinama činio dobrovoljno i o vlastitom trošku. Ovo nije prvi put da su dobili nejasne rezultate na supstancu koju nisam uzeo. Kao i prošli put, opet ću dokazati da sam potpuno nevin. U međuvremenu, mogu samo izraziti ogromno razočaranje zbog boksačkih fanova koji će propustiti fantastičnu borbu”, objavio je Whyte u priopćenju.

U izvješćima nije objavljeno o kojoj se zabranjenoj supstanci radi, ali Whyte je uvjeren da je nije uzeo niti slučajno. Ako prvotni nalazi potvrde da ipak jest, to bi mu kao ponavljaču lako moglo označiti kraj karijere. Prvi grijeh bio mu je pozitivan nalaz na metilheksaenamin, zbog kojeg je od 2012. do 2014. odradio dvogodišnju suspenziju.

Velika borba britanskih asova trebala je biti revanš za prvi okršaj iz 2015. kad je Joshua tehničkim nokautom u sedmoj rudni nanio Whyteu prvi poraz karijere, a londonska O2 Arena rasprodana je upravo zbog tog meča i sad su organizatori u velikom problemu jer moraju nabrzinu Joshui pronaći novog protivnika.

A kako stvari stoje, Matchroom će ga tražiti među teškašima koji ionako imaju dogovorenu borbu na istoj priredbi. Među njima je i Filip Hrgović (15-0), koji će protiv također neporaženog Australca Demseyja McKeana (22-0) imati prvi meč nakon skoro godinu dana, kad je jednoglasnom odlukom sudaca protiv Zhilei Zhanga postao službeni IBF-ov izazivač za pojas u vlasništvu Oleksandra Usika.

Osim njih dvojice, u O2 Areni u subotu bi se trebali boriti Derek Chisora (33-13) i Gerald Washington (20-5). Netko od njih četvorice trebao bi zamijeniti Whytea, iako se za spas priredbe ponudio i Andy Ruiz Jr., koji je 2019. također uskočio kao zamjena pa šokirao Joshuu i uzeo mu sve pojaseve. Šest mjeseci kasnije Joshua ih je u revanšu vratio, ali ih je kasnije izgubio od Usika.

Za Hrgovića je borba s McKeanom ionako trebala biti najveća u karijeri jer bi mu garantirala da postaje prvi sljedeći boksač koji će dobiti priliku napasti Usika (ili Daniela Duboisa, ako 26. kolovoza kao WBA-ov obavezni izazivač šokira Ukrajinca) i sve svjetske pojaseve osim Furyjevog WBC-ovog. Ali sada mu ovaj tjedan dobiva još veću dimenziju.

S jedne strane, Hrgović bi u borbi s Joshuom imao puno više za izgubiti nego za dobiti. S druge, već je samouvjereno govorio da bi sigurno pobijedio Joshuu, a već godinama se žali kako ne može dogovoriti borbu s najvećim imenima, dok od A.J.-a nema puno većih.

Ako bi pobijedio Joshuu, bio bi mu to najveći skalp karijere, konačno bi se dokazao kao boksač iz svjetske elite, povećao bi si vrijednost u budućim pregovorima i interes među fanovima diljem svijeta te osigurao zaradu karijere. Ali ne bi dobio ništa konkretno u smislu najvećih pojaseva ili prilike da se za njih bori.

A ako bi izgubio, ostao bi bez prava na napad na Usika, najvjerojatnije u prosincu, i do daljnjega se isključio iz bilo kakvih razgovora o borbama za pojaseve. Naravno, to će se dogoditi i ako izgubi od McKeana, ali on je ipak manji izazov u ringu od Joshue. Osim toga, Hrgović se pripremao za okršaj s Australcem i sparirao s boksačima koji se poput njega bore u kontragardu, pa bi meč s drukčijim tipom boksača, pogotovo tako visoke kvalitete, sam po sebi bio golem rizik.