Pripremio Nikola Hodalj

140 hokejaša (124 igrača i 16 vratara) debitiralo je u NHL-u ove sezone. Od toga je 64 odigralo minimalno deset utakmica. Vodeći rookie po broju odigranih utakmica je 20-godišnje lijevo krilo iz Švedske, Nils Hoglander koji je za svoje Vancouver Canuckse nastupio u svih 26 susreta do sada i pri tom je bio vrlo dobar sa 4 gola i 6 asistencija (sa 10 je bodova na 6. mjestu najučinkovitijih novaka u sezoni). Ujedno i najviše šutira na gol od svih novaka (60 šuteva).

Klub koji je odvažno dao priliku za dokazivanje najvećem broju svojih mladih pulena je Chicago, najugodnije iznenađenje dosadašnje sezone. Njihov je i najmlađi trener u ligi, 36-godišnji Jeremy Colliton kome su petorica od osmorice novaka odigrala 15 ili više utakmica. U napadu se ističu Švicarci Pius Suter na centru (u 1. navali štoviše!) i Philip Kurašev na desnom krilu. Suter je također i najbolji strijelac među svim novacima u ligi do sada sa 7 postignutih golova. Još je jedan rookie Blackhawksa oduševio ove sezone, no za njega je sačuvano posebno mjesto u ovoj priči.

Najviše je minuta isključenja prikupio 23-godišnji Amerikanac Trent Frederic (26min. u 20 utakmica) koji je prigrlio borbeni mentalitet Boston Bruinsa i već se nekoliko puta pošteno zakačio s prgavcem Brendanom Lemieuxom u derbijima Bruinsa i Rangersa. Kad smo već kod Rangersa, prvi izbor prošlogodišnjeg drafta, Alexis Lafreniere, odigrao je 20 utakmica do sada, no nije još zasjao u punom svjetlu.

Prosječno najviše vremena na ledu provodi 21-godišnji bek L.A. Kingsa, Mikey Anderson (21min:22sek), koji se odlično snalazi u paru s iskusnim Drewom Doughtyjem. Inače, Kingsi su uz Blackhawkse momčad s najviše rookija koji dobijaju ozbiljnu minutažu. U tom kontekstu obavezno trebamo spomenuti Gabriela Vilardija, 21-godišnjeg centra koji ima 6 golova i 4 asistencije u 21 utakmici.

Među vratarima se konačno aklimatizirao 25-godišnji Rus Ilja Sorokin, najiščekivanije  ime proteklih godina, dečko koji je u KHL-u pokupio sve najvažnije vratarske nagrade. Sorokin u 5 odigranih utakmica ima 2 pobjede, a te dvije pobjede dolaze uz dva uzastopna shutouta. Trebamo spomenuti i 24-godišnjeg Finca Kaapa Kahkonena iz Minnesote, koji malo po malo preuzima ulogu prvog vratara za Wild (u 12 utakmica ima 8 pobjeda uz prosjek primljenih golova 2.41).

Niz mladića sjajno je započeo svoju debitantsku sezonu, bekovi Zach Whitecloud za Vegas i K’Andre Miller za Rangerse igraju zrelo kao da oduvijek igraju u NHL-u.

21-godišnji centar Ottawe, Josh Norris, treći najefikasniji rookie u ligi, zajahao je na valu mladosti koji nadolazi iz kanadskog glavnog grada, a sve više na sebe pažnju skreću desna krila Oliver Wahlstrom (NY Islanders) i Eeli Tolvanen (Nashville Predators).

Ipak, nekolicina debitanata, točnije njih petorica, zaslužuju poseban osvrt. Oni su se najbrže priviknuli na tempo i očekivanja NHL-a te se već u ovoj ranoj fazi natjecanja nametnuli kao igrači odluke u svojim klubovima, igrači koji se usuđuju preuzeti odgovornost kada je najteže, igrači na koje i treneri i suigrači ozbiljno računaju. Ovo je najboljih 5 novaka u ligi do sada:

5. Vítek Vaněček Washington Capitals
vratar, 25 godina, Češka Republika

Nije se uopće očekivalo da će Vaněček puno braniti ove sezone s obzirom na to da u Washingtonu Ilju Samsonova smatraju svojim prvim vratarem. No, ne samo da je Vaněček stupio na scenu prije od očekivanog (debitirao je drugog dana sezone), nego je do sada odigrao 18 utakmica (od 22 Washingtona), skupio 10 pobjeda uz prosjek primljenih golova 2.69 i 91% obrana. U izostanku Samsonova (što zbog Covid-a, što zbog ozljede), mladi Čeh maksimalno koristi svoju minutažu (bome se i načekao – 2014. je bio 39. izbor na draftu). Što je najznačajnije, on ulijeva povjerenje na golu treneru i suigračima. Capitalsi su u ovom trenutku prva momčad divizije.

4. Tim Stützle Ottawa Senators

lijevo krilo, 19 godina, Njemačka

Treći izbor na prošlogodišnjem draftu izabran je za rookija mjeseca veljače po izboru novinara službene stranice lige (nhl.com). Mladi Nijemac plijeni brzinom i igračkom tehnikom. Njegov prvi gol u NHL karijeri bio je spektakularan, gol kakav neki igrači nikada ne zabiju. Trenutno je drugi po učinkovitosti među novacima sa 14 bodova iz 22 utakmice (5 golova, 9 asistencija). Iako su njegovi Senatorsi posljednji u diviziji North, Stützle i ostali junaci Palladium Drivea u Ottawi (Tkachuk, Batherson, Norris, Chabot, Zub) narednih bi godina mogli biti prava napast.

3. Ty Smith New Jersey Devil bek, 20 godina, KanadaKao ni Stützleovi Senatorsi, niti Smithovi Devilsi vjerojatno ove sezone neće vidjeti doigravanje. Ali ono što vide i u što su se mogli uvjeriti navijači Devilsa u 18 utakmica koliko je Ty Smith odigrao je dečka koji igra zrelo za svoje godine i beka koji već sada predstavlja vođu powerplaya s plave linije, igrača fenomenalnog pregleda igre i osjećaja za igru. Do sada je zabio 2 gola i ima 9 asistencija. Vodeći je među svim rookie bekovima u ligi sa 11 bodova. Ovakvog su igrača dugo čekali u Jerseyu,Ty Smith bi mogao biti novi Scott Niedermayer.

2. Kevin Lankinen Chicago Blackhawks

vratar, 25 godina, Finska

Kada je legendarni vratar Hawksa Corey Crawford napustio klub prije početka sezone, a potom i objavio kraj karijere, nad vratarsko pitanje u klubu se nadvio olovni i teški upitnik. Tri su imena bila u konkurenciji – Malcolm Subban, Colin Delia i Kevin Lankinen. Prvi nedovoljno konzistentan, druga dvojica relativne nepoznanice. U Chicagu su krenuli metodom pokušaja i pogreške. Prve 4 utakmice sezone – 4 poraza za redom, gol razlika 9:20 (jednom je branio Subban, dva puta Delia, a Lankinen je dobio priliku u zadnjoj utakmici u tom nizu, poraz od Floride 5:4 nakon produžetka). Iako je primio pet komada vidjelo se da Lankinen posjeduje posebnu mirnoću i sigurnost. U narednih 5 utakmica koje je Finac započeo, Hawksi su tri puta slavili, primili svega 5 golova, a zabili 15. Tijekom veljače Blackhawksi su bili druga najbolja momčad lige po učinku sa 9 pobjeda u 13 utakmica. Lankinen je 9 puta počinjao između vratnica i 6 je pobjeda njegovih. On je uz Patricka Kanea i Alexa DeBrincata glavni razlog zbog čega su Hawksi jedno od iznenađenja sezone i zašto su opet u igri za doigravanje.

1. Kirill Kaprizov Minnesota Wild

lijevo krilo, 23 godine, Rusija

U „državi hokeja“ (kako tepaju Minnesoti) Kaprizova se čekalo kao što pustinja iščekuje kišu, kao što ozebli čeka sunce. Kaprizova je Minnesota još 2015. izabrala kao 135. igrača na draftu. Možda je tako kasno izabran jer su bili skeptični oko njegovih 175cm visine. „Može li zaigrati u NHL-u?“ pitali su se. Od 2015. počinje njegovo kaljenje u KHL-u. Prve dvije sezone otkako je draftiran igra za Novokuznjeck i Salavat Yulaev i već tada skreće pozornost na sebe, no igrački boom u svakom smislu doživljava prelaskom u CSKA iz Moskve gdje je igra tri sezone, a dvije zaredom (2019, 2020) biva najbolji strijelac KHL-a sa 30 i 33 gola. Bio je to konačno znak za upravu Wilda da je vrijeme za prelazak u NHL. Pitali su se koliko će mu trebati za privikavanje. Pokazao je to u svom debiju protiv Kingsa – dvije asistencije i gol za pobjedu u produžetku. „Početnička sreća“? U drugoj utakmici opet je asistirao za pobjedu u produžetku, u idućoj pobjedi, opet je njegova bila asistencija za pobjedu. Svima je postalo jasno da mu nikakva prilagodba nije potrebna.

Od početka se nametnuo kao igrač odluke, igrač koji traži pak, koji stvara prigode i koji će zabiti kada treba, ali, katkad važnije, plemenitije – dodati bolje postavljenom suigraču. Nisu mu bez razloga nadjenuli nadimak Dollar Bill Kirill i isprintali majice s tim natpisom koje njegovi suigrači (Matt Dumba) ponosno nose. Kaprizov je vodeći rookie u ligi sa 17 bodova (6 golova i 11 asistencija) te vodeći po broju bodova u Minnesoti. Samo je nebo granica.