Nakon Florida Panthersa, još četiri kluba su protekli tjedan (04.04. – 10.04.) osigurala doigravanje. Jedan je klub pak ozbiljno ugrozio svoje šanse, a jedan igrač nastavio nezaustavljivo trpati mreže. Piše: Nikola Hodalj

U ponedjeljak (04.04.) derbi Istoka na Floridi odigrali su Tampa i Toronto, a Maple Leafsi su slavili 6:2. U izvrsnoj utakmici, potencijalnoj najavi dvoboja u 1. krugu doigravanja, Auston Matthews je postigao svoj 4. hat trick ove sezone i došao do brojke od 54 gola, čime je izjednačio klupski rekord koji je prije 40 godina postavio Rick Vaive.

Već u utorak (5.4.) Matthews je imao priliku postaviti novi klupski rekord i to na istočnoj obali sunčanog poluotoka protiv najbolje momčadi Istočne konferencije. Nije uspio, no njegov učinak u jednoj od najuzbudljivijih utakmica sezone nije izostao. Bio je to sudar dvaju najučinkovitijih napada redovnog dijela sezone, sudar najboljeg strijelca (Matthews) i najboljeg asistenta lige (Huberdeau), sudar tandema Matthews – Marner protiv Huberdeau – Barkov. Toronto je sredinom druge trećine vodio 5:1, no Panthersi su se, nestvarno, po peti put ove sezone vratili i preokrenuli minimalno tri gola zaostatka, ujedno preokrenuli su minus od 4 gola drugi puta u tri dana. Na koncu su slavili 7:6 u produžetku. Toronto su vodili Marner (2 gola, 2 asistencije) i Matthews (3 asistencije), a za Floridu je briljirao Huberdeau s 5 bodova (2 gola, 3 asistencije) uključujući postizanje pobjedničkog gola u produžetku. Fantastičan je bio i Barkov (1 gol, 3 asistencije), ali i Reinhart (2 gola, 1 asistencija). Bila je to utkamica za kidanje živaca, s ukupno 14 isključenja, utakmica u kojoj su obje momčadi u jednom trenutku mijenjale vratare. Ni Hollywoodski scenariji ne bi ovo mogli osmisliti.

Jonathan Huberdeau je svojim učinkom postao treći igrač ove sezone koji je prešao 100 bodova, a ujedno i prvi igrač u klupskoj povijesti Panthersa sa 100 bodova u sezoni.

Colorado Avalanche su, također u utorak, slavili protiv Pittsburgha u gostima i postali druga momčad u ligi, nakon Floride, koja je i matematički osigurala doigravanje.

Zanimljivo, utorak je bio peti uzastopni dan mjeseca travnja u kojem je neki igrač postigao hat trick: Ryan Johansen u pobjedi Nashvillea nad Minnesotom. Prije njega hat trickovi su padali 1.4. Mathieu Joseph za Ottawu, 2.4. Yegor Šarangovič za Devilse, 3.4. J.G. Pageau za Islanderse i Norris za Ottawu, 4.4. Matthews za Toronto. Samo se jednom u ligaškoj povijesti dogodilo da mjesec započinje svakodnevnim hat trickovima pet ili više uzastopnih dana (u siječnju 1976.)

U srijedu su se sučelili konkurenti za ulazak u doigravanje iz divizije Pacific: Vegas je dočekao Vancouver u svojoj tvrđavi i potopljen je s 5:1. Na Istoku, Capitalsi su svladali aktualne prvake 4:3, a briljirali su bek John Carlson (sudjelovao u sva četiri gola s 2 asistencije i 2 gola) i Aleks Ovječkin, koji je s golom i asistencijom postao 21. igrač u NHL povijesti s 1400 bodova u karijeri.

U četvrtak su Carolina Hurricanes pobjedom nad Buffalom (5:3) postali treća momčad u ligi koja je osigurala doigravanje.

Ali show je taj dan opet ukrao Auston Matthews koji je s 2 gola u pobjedi Toronta nad Dallasom (4:3 u produžetku) sada na ukupno 56 golova u sezoni, a time je oborio klupski rekord koji je 40 godina držao Rick Vaive.

Osim što je oborio klupski rekord, Matthews je postavio i novi rekord za najviše golova postignutih od strane američkog hokejaša i za najviše golova koje je postigao Amerikanac mlađi od 25 godina. Isti dan, svoju je sezonu iz snova nastavio kapetan Nashville Predatorsa, Švicarac Roman Josi. Predatorsi su u gostima slavili protiv Ottawe (3:2), a Josi je sudjelovao u sva 3 gola i tako došao do 87 bodova u sezoni, čime je oborio klupski rekord Paula Kariye iz 2005/06. Nastavi li ovim ritmom, Josi bi do kraja sezone mogao doći do 102 boda. Zadnji bek koji je imao preko 100 bodova u sezoni bio je Brian Leetch za Rangerse 1992. Josi je u ovom trenutku glavni kandidat za titulu najboljeg neka sezone.

U petak su nevjerojatni „Comeback Cats“ (Florida Panthers) osmi puta ove sezone preokrenuli zaostatak od dva gola ili više i slavili protiv Buffala 4:3. Derbi divizije Atlantic odigrali su Tampa i Boston, a Bruinsi su slavili u tvrdoj utakmici, u kojoj su briljirali vratari Vasilevskij i Ullmark, 2:1 golom Coylea u produžetku. Sjajan derbi divizije Central su odigrali St. Louis i Minnesota. Bluesi su „u Floridinom stilu“ preokrenuli zaostatak i slavili nakon produžetka 4:3. St. Louis ove sezone ima sedmoricu igrača s preko 50 bodova. Jedina momčad koja ima još toliko su Colorado Avalanche, dok Toronto i Florida imaju po šestoricu preko 50.

U subotu je opet u centru pažnje bio apsolutno najbolji igrač proteklog tjedna, Matthews koji je s nova dva gola doveo svoje Toronto Maple Leafse do pobjede u najstarijem NHL derbiju, onom između Toronta i Montreala. Leafsi su slavili s 3:2 i tom pobjedom i službeno osigurali doigravanje šestu godinu za redom.

Isti dan, doigravanje je osigurala i peta momčad u ligi (i četvrta na Istoku), New York Rangers, nakon što su u MSG-u razbili Senatorse 5:1.

U pobjedi nad Ottawom po tko zna koji put ove sezone briljirali su najbolji strijelac Rangersa, Chris Kreider i najbolji igrač, Artemi Panarin. Kreider je, nakon 9 godina igranja u NHL-u (sve za Plave Bluze) i šest sezona s 20+ golova (do sada najviše 28) na pragu svoje prve sezone sa 50 golova! Pothvat u koji ni on, siguran sam, do kraja još ne može vjerovati. Kreider je već za 17 bodova nadmašio svoju najučinkovitiju sezonu karijere (53 boda 2017.). Panarin je pak s dvije asistencije došao do svoje 18. utakmice sezone s minimalno dvije asistencije i time postao 4. igrač u povijesti Rangersa kojem je to uspjelo. Inače Panarin ove sezone igra u ritmu „bod po utakmici“. Od sezone 1963./64. samo su 4 igrača (koja nisu bila izabrana na NHL draftu) bila tako učinkovita, a to su: Gretzky, Orr, Peter Št’astný i Phil Esposito.

U nedjelju je Sidney Crosby NHL Media postigao gol u produžetku za pobjedu svojih Pingvina nad Nashvilleom i tako zaustavio crni niz svoje momčadi, koja još nije matematički potvrdila doigravanje (ali samo što nije). Crosby je ujedno došao do svog 1400. boda u karijeri i tako postao treći aktivni igrač (uz Joea Thorntona i Aleksandra Ovječkina) koji je došao do tog postignuća.

Protekli tjedan najuspješnije momčadi bili su St. Louis Blues i Calgary Flames (4 pobjede u 4 utakmice), a nakon njih Rangers, Canucks, Capitals, Avalanche i Panthers (svi 100%ni u 3 odigrane utakmice). Toronto je također uspješan s 3 pobjede u 4 utakmice, izuzev ranije spomenutog šokantnog poraza od Floride.

Na Istoku čekamo da doigravanje potvrde Pittsburgh, Tampa, Boston i Washington. To bi se trebalo dogoditi u narednih tjedan dana. Između navedenih momčadi male su bodovne razlike i jedinu neizvjesnost predstavlja pitanje s koje će pozicije pojedina momčad ući u play off.

Na Zapadu, potvrdu nakon Colorada čekaju Calgary, Minnesota, St. Louis i sve uvjerljiviji Edmonton. S druge strane, svoje sudjelovanje u doigravanju opasno su ugrozili Los Angeles Kings, koji su prošli tjedan poraženi u sve 3 svoje utakmice, uključujući prokockano vodstvo 3:0 u zadnjoj utakmici protiv Minnesote. Kingsi su trenutno na 86 bodova iz 74 utakmice,a divizijski rival Vegas ima utakmicu manje i dva boda manje. Zadnjih tjedana smo govorili o tome kako će se glavna bitka za play off na Zapadu voditi između Dallasa i Vegasa, a sada se čini da bi i Starsi i Golden Knightsi mogli biti unutra, dok bi „dečki iz Hollywooda“ mogli ostati na krivoj strani crte. U igri su još i Vancouver Canucksi te nešto manje izgledno, Winnipeg Jetsi. Divizija Central vrlo bi lako mogla imati čak 5 sudionika doigravanja.