Košarkaši Oklahoma City Thundera plasirali su se u finale Zapadne konferencije doigravanja za prvaka NBA lige, svladavši u odlučujućoj, sedmoj utakmici u svom Paycom Centeru Denver Nuggetse sa 125-93 te će se protiv Minnesota Timberwolvesa boriti za plasman u veliko finale.

Shai Gilgeous-Alexander je s 35 koševa predovodio strijelce Oklahome. Jalen Williams je uz 24 poena imao sedam asistencija, a Chet Holmgren je spojio 13 poena i 11 skokova. Svakako velike zasluge za uvjerljivu pobjedu domaće momčadi ima Alex Caruso, koji je uz veliki obrambeni doprinos u limitiranju učinka Nikole Jokića, ubacio 11 koševa te imao po tri ukradene lopte i tri asistencije.

Denver je imao premalo raspoloženih pojedinaca, a Nikola Jokić je svega devet puta šutirao iz igre. No, došao je do 20 koševa, devet skokova i sedam asistencija, ali je imao i pet izgubljenih lopti. Christian Braun je ubacio 19 poena, a Jamal Murray samo 13 gađajući 6/16 iz igre, od toga 1/8 za tricu.

Sa skraćenom rotacijom i s poluspremnim Aaronom Gordonom koji je igrao s istegnućem lijevog butnog mišića, gosti su dobro krenuli u utakmicu te na polovini prve četvrtine imali 11 koševa prednosti (21-10). Nuggetsi su u zadnju minutu prve četvrtine ušli s dvoznamenkastom prednošću (26-16), ali je Thunder tricom Alexa Carusa i košem Aarona Wigginsa nakon napadačkog skoka taj zaostatak na kraju prvog dijela sveo na samo pet koševa.

Započetu seriju su nastavili s još osam poena na početku druge četvrtine i s ukupnih 13-0 poveli sa 29-26. Denver je uspio u rezultatskoj ravnoteži izdržao do tri minute prije kraja prvog poluvremena, kad je bilo 42-41 za domaću momčad. No, u preostalom vremenu su igrači Thundera napravili 18-5 za 60-46 na poluvremenu.

Košarkašima Oklahome je trebalo samo 96 sekundi igre u drugom poluvremenu za seriju 9-0 uz sedam poena Shaija Gilgeous-Alexandera pa je domaća momčad otišla na +23 (69-46) i prelomila utakmicu.

Denver se predao nakon dvije minute igre u zadnjoj četvrtini, kad je OKC došao do +32 (104-72) pa su svi starteri završili na klupi za završnih devet i pol minuta.

Oklahoma je obranom slomila svaku nadu Denvera u ovoj utakmici. Igrači Thundera, u čemu su prednjačili Caruso, Cason Wallace, Wiggins i Luguentz Dort, natjerali su igrače Nuggetsa na čak 22 izgubljene lopte i postigli su 27 koševa iz kontranapada.

Otkako igra pod imenom Oklahoma City Thunder, momčad je po peti put ušla u konferencijsko finale, a prvi put pod vodstvom trenera Marka Daigneaulta, koji je došao na klupu 2020. OKC će tražiti put prema svom drugom velikom NBA finalu pod tim imenom.

Denveru se ponovio prošlogodišnji scenarij iz doigravanja. Tad su Nuggetsi izgubili sedmu utakmicu konferencijskog polufinala pred svojim navijačima od Minnesote, momčadi koja u ovogodišnjem konferencijskom finalu čeka najbolju momčad Zapadne konferencije iz osnovnog dijela sezone.

Timberwolvesi će u Oklahoma Cityju gostovati u prve dvije utakmice, a prva od njih će biti odigrana u noći s utorka na srijedu po srednjoeuropskom vremenu (2.30 sati).

Prva utakmica finala Istočne konferencije između New York Knicksa i Indiana Pacersa bit će odigrana u Madison Square Gardenu u noći sa srijede na četvrtak po srednjoeuropskom vremenu (2 sata).