Počela je utakmica.

Loši rezultati, financijski problemi i neslaganje navijača s vodstvom kluba doveli su do toga da je Opus Arena praktički poluprazna nekoliko minuta prije početka susreta.

"Bit će dobra utakmica s dobrim igračima, spremni smo. Trebala nam je pobjeda protiv Slavena, nismo najbolje počeli godinu. Nadamo se da ćemo nastaviti s pobjedama. Moje minute? Drago mi je što igram, svaki tjedan sam sve bolji. Radimo na tome da budemo što bolji. Promjene u klubu? Mi smo profesionalci, znamo što je naš posao, ovaj na terenu. Ne dira nas što se događa, gladni smo i jedva čekamo utakmicu", rekao je u najavi za Max Sport Hajdukov veznjak Hugo Guillamon.

"Velika je utakmica pred nama, bitna. Ali sad nam je svaka utakmica finale. Moramo pokazati svoje pravo lice. Cijenimo i poštujemo svakoga, pa tako i Hajduk. Znamo da vole posjed, ali imat ćemo čime odgovoriti. Jako sam pozitivan. Protiv Varaždina sam imao manjih problema s koljenom pa sam u dogovoru s trenerom ušao s klupe. Sigurno da te stvari nisu ugodne nikome slušati (op.a. financijski problemi kluba), ali kad počne utakmica sve se zaboravlja. Svi se trebamo koncentrirati na utakmicu i dati sve od sebe", rekao je za Max Sport iskusni igrač Osijeka Borna Barišić.

Glavni je sudac utakmice Ante Čulina iz Zagreba. Ove je sezone sudio već četiri utakmice Osijeka - remi s Rijekom 0:0, pobjedu protiv Vukovara 4:0 te poraze od Slaven Belupa 2:1 i Rijeke 4:2. Hajduku je dijelio pravdu protiv Slavena u remiju 0:0 te porazu od Gorice 1:0.

Generalno kroz karijeru upravo je Hajduk klub kojem je najčešće Čulina sudio, čak 21 put. Hajduk u tim dvobojima ima 11 pobjeda, sedam remija i tri poraza. U 17 utakmica suđenih Osijeku klupski je učinak šest pobjeda, četiri remija i sedam poraza.

Pomoćnici su Čulini sugrađani Dario Kolarević i Anto Marić, četvrti je sudac Antonio Melnjak iz Rijeke.

U VAR sobi su Ivan Vučković i Ante Čuljak, također iz Zagreba.

Prva nedjeljna utakmica, jako bitna u kontekstu borbe za ostanak, između Gorice i Vukovara završena je 0:0.

Gorici je u drugom poluvremenu VAR poništio gol, a kasnije je i Gonzalez za goste promašio veliku šansu. Vukovar dakle ostaje deveti s 19 bodova, osma Gorica ima 23 boda, a na začelju je Osijek sa 17. Sedma Lokomotiva za sada može disati nešto lakše s 26 bodova.

U prva dva međusobna ogleda ove sezone Hajduk je upisao dvije pobjede po 2:0.

U četvrtom kolu krajem kolovoza Bijeli su na Opus Areni svladali domaćina golovima Livaje i Šege, a u 13. kolu na Poljudu poentirali su Krovinović i opet Šego. U prvom dvoboju Osječane je vodio Simon Rožman, a u drugom Sopić.

U odnosu na prošlo kolo Sopić je u prvih 11 ubacio Barišića i Jakupovića umjesto Čoline i možda malo iznenađujuće prvog strijelca Osijeka Omerovića. Vratar Malenica i dalje je na klupi.

Hajduk je ipak u očekivanoj postavi, s Livajom i Rebićem kao glavnim karikama u napadu. Ali zanimljivo, i Hajdukov najbolji strijelac Michele Šego je na klupi.

Osijek: Ćurčija - Karačić, Hasić, Jelenić, Barišić - Akere, Mikolčić, Bubanja, Teklić - Jakupović, Matković

Hajduk: Silić - Sigur, Šarlija, Raci, Hrgović - Guillamon, Krovinović - Brajković, Pukštas, Rebić - Livaja

Ravnateljstvo policije Ministarstva unutarnjih poslova proglasilo je utakmicu visokog rizika, a druga je "vijest dana" što je nogometašima Osijeka navodno uplaćena prva plaća ove godine. Klupski čelnici sastali su se u Budimpešti s Lörincom Meszarosem, koji im je prema navodima Glasa Slavonije odobrio novac za isplatu financijskih dubioza.

Što se Osijeka tiče, za očekivati je sličan početni sastav kao u prošlom kolu protiv Varaždina, usprkos porazu u toj utakmici. Trener Željko Sopić naizgled je miran i uvjeren da će uspjeti izvući momčad iz borbe za ostanak, ali neupitno bi mu dobro "legla" pobjeda nad Splićanima danas.

"Potpuno sam siguran da ćemo ostati u ligi, bez obzira na to što se oko nas radi panika. Predlažem da zadržimo mirnoću i pritom najmanje pričam o sebi. Bio sam u sličnoj situaciji u jednom drugom klubu, a da ste vi bili tamo – vjerojatno biste 'zapalili pola grada'. Na kraju je sve dobro završilo… Najvažnije je koncentrirati se samo na teren, uvjeren sam da će Osijek prije ili kasnije izaći iz ove situacije. Svatko ima kod nas pravo bilo što komentirati i pisati, ne želim nikoga prozivati, ali mislim da je najvažnije da držimo glave zajedno. I to je to", izjavio je Sopić.

U hajdučkom svijetu glavno je pitanje hoće li Marko Livaja krenuti od prve minute? Zamislite kakvo je vrijeme došlo kada je to glavna tema. Ali eto, takav je suživot najboljeg igrača Hajduka i trenera Gonzala Garcije. Buran, bremenit, daleko od idealnog. Livaja se očito teško uklapa u sustav igre Urugvajca, a pritom je - što zbog ozljeda, a što zbog slabe forme - postao blijeda sjena svojih najboljih izdanja pa je došlo i normalno pitati se ima li za Livaju mjesta u prvih 11.

Kako god, Livaja bi na Opus Areni ipak trebao biti starter. Najbolji strijelac Michele Šego se vraća u kadar, iako je upitno hoće li krenuti od prve minute, a nema Ikera Almene pa je time na neki način riješena Garcijina dilema oko Livaje u početnom sastavu.

Da je netko početkom sezone predvidio da će utakmica Osijeka i Hajduka u 22. kolu SHNL-a biti okršaj posljednjeplasirane i drugoplasirane momčadi prvenstva, malo tko bi mu vjerovao. Ponajprije zbog ovog "posljednjeplasirane" uz Osijekovo ime.

Ali, upravo je to realnost. Osijek u okršaj s Hajdukom ulazi sa začelja ljestvice sa 17 bodova i mogu se samo nadati da Vukovar, koji ima bod više, neće popraviti svoj bodovni konto u Velikoj Gorici. Hajduk je pak drugi s osam bodova manje od Dinama koji je u subotu lako svladao Istru 4:0.

Stoga, utakmica na Opus Areni od iznimne je važnosti jednima i drugima. Bez obzira na poziciju Osijeka, ovo je svakako derbi kola pa se nadamo da će i kvaliteta dvoboja biti adekvatna.