Nakon Hajduka i Osijeka, Rijeka se također oprostila od Europe za ovu sezonu. Poslije eliminacije od Elfsborga u Europskoj ligi, nije uspjela položiti "popravni ispit“ protiv Olimpije u Konferencijskoj ligi.

Zadnji put Rijeka je jesen u Europi dočekala još u onoj pandemijskoj sezoni 2020./21. (tada je bila Europska liga, a do grupne faze došla zahvaljujući prolazima nad Kolosom i Kopenhagenom). Nakon toga zapela je u kvalifikacijama. Zanimljivo, baš u Konferencijskoj ligi (prije Olimpije ispala od PAOK-a, Djurgardensa i Lillea).

Daniel Šarić, nekadašnji igrač Rijeke i reprezentativac Hrvatske, za Sport Klub je prokomentirao težak i uvjerljiv poraz Rijeke, koji je donio oproštaj od europske pozornice. Uz to, osvrnuo se na start Riječana u HNL-u i Sopićev otkaz.

Nažalost, Rijeka nije uspjela proći u Konferencijsku ligu (težak i uvjerljiv poraz od Olimpije u uzvratu play-offa). Kako ste vidjeli uzvrat?

“Kada je bilo izvučeno, svi smo se nadali da će Rijeka dosta lako proći. Zbilja je teško bilo što pametno reći nakon 5:0. U prvom poluvremenu Rijeka je zbilja bila katastrofalna. Otvaranje utakmice bilo je loše, a brzi gol unio je nervozu u cijelu momčad. Mislim da je igrala dosta loše u fazi obrane i Olimpiji ostavila puno prostora, koja je to znalački iskoristila. Nakon 3:0 već je bilo gotovo.”

“Rezultat je katastrofa, a obje momčadi jedva su čekale da se utakmica privede kraju. Ovo je bilo vrlo loše izdanje Rijeke i hrvatskog nogometa. Osim Dinama, očekivali smo još jednog našeg predstavnika u Europi i to bi bilo dobro za koeficijent. Nije se dogodilo, a Olimpija je zasluženo pobijedila i prošla.”

Prošle sezone Rijeka je ispala od Lillea (također u Konferencijskoj ligi). Tada je bilo neizvjesno u rezultatskom smislu, ali Olimpija nije klub iz lige Petice i stječe se dojam da se moglo proći. Umjesto prolaza, dogodila se blamaža i ujedno je doživljen najveći europski poraz.

“Od Lillea se izgubilo na knap. Kada dobijete ekipu iz lige Petice poput njih, onda su vam šanse vjerojatno minimalne. Ako u zadnjem pretkolu dobijete Olimpiju, Ružomberok ili Ziru, takve momčadi morate proći jer je kvaliteta na vašoj strani.”

“Gledajući prvu utakmicu na Rujevici, Rijeka ima bolje i kvalitetne igrače. Kada sam vidio igrače Olimpije, oni su nekada bili u drugoligašima Dubravi, Orijentu i Solinu. U ove dvije utakmice Olimpija je kolektivno bolja od Rijeke, a njihov trener koji je Španjolac radi jako dobar posao. Hajduk, Osijek i Rijeka morali su proći jer su jednostavno bolji.”

Bez obzira na ispadanje u Europi, Rijeka je sjajno ušla u prvenstvo (drugo mjesto, tri pobjede i remi te deset osvojenih bodova). Jeste li zadovoljni startom sezone?

“Start u HNL-u je fenomenalan i Rijeka će sigurno završiti sezonu kao druga ili treća u poretku. To vam dosta govori o kvaliteti naše lige u kojoj je Rijeka uvjerljivo druga bez primljenog gola, a ispala je od Olimpije i prije tog ispadanja mučila se sa Corvinulom, Iako, te ekipe nisu blizu Rijeci po kvaliteti.”

“U prvenstvu stoji odlično i uvjerljivo, ali Dinamo će jako teško ugroziti. Razlog tome je da Dinamo ima veliki roster te puno kvalitetnih igrača bez obzira na ogroman broj utakmica u Ligi prvaka. Ostaje za vidjeti može li Rijeka napraviti stepenicu više, odnosno biti bolja od drugog ili trećeg mjesta.”

Je li Željko Sopić zaslužio dobiti otkaz s obzirom da je prošle sezone  osvojio drugo mjesto u prvenstvu i bio u finalu Kupa sa Rijekom?

“Naravno da nije zaslužio kada gledate nogometne aspekte i kada gledate prošlosezonski uspjeh, koji je izvanredan za mene. Prošle sezone Rijeka je morala osvojiti prvenstvo jer je zbilja bila odlična, a Dinamo je bio jako loš. Imala je Dinamo na Rujevici i sve potrebno za osvajanje te nije smjela propustiti tu priliku. Da je netko prije početka prošle sezone rekao da Rijeka bude druga u prvenstvu i u finalu Kupa, to je sigurno veliki rezultat. Međutim, Rijeka je privatni klub i onaj tko upravlja njim može svaki dan mijenjati trenera. Po meni, nije bilo nikakvog logičnog razloga da se Sopiću uruči otkaz.”