Uz svu halabuku koja je pratila dvoboj Hrvatske i Španjolske u Maksimiru, Englezi u iščekivanju okršaja s momčadi Zlatka Dalića, odigrali su prijateljsku utakmicu s Amerikancima na kojoj se oprostila legenda tamošnjeg nogometa.

Wayne Rooney bio je dijete Liverpoola, po rođenju. Na ovaj svijet stigao je 24. listopada 1985. godine, djetinjstvo je proveo u Croxtethu, predgrađu grada Beatlesa, a već klinac, čim je mogao nogom udariti loptu, roditelji su ga upisali u nekoliko raznih nogometnih škola. Plan je bio jednoga dana ponijeti dres Liverpoola. Barem kako su to njegovi roditelji zamišljali. Wayne je zapravo prije nego je uopće počeo trenirati nogomet zavolio Everton iliti ‘ružno pače’ Liverpoola.

Konačno, njegov se san ostvario kada još nije imao niti navršenih jedanaest godina, upisao je nogometnu školu Evertona. Šest godina strpljivo je gradio imidž ponajboljeg mladog igrača u Engleskoj, a to su ubrzo vidjeli i čelnici kluba s Goodison Parka. Šest mjeseci udaljen od 17. rođendana našao se prvi put na klupi seniorske momčadi Evertona. Tog 20. travnja 2002. godine nije zaigrao, no mnogi su pogledom na tog dječaka koji je oduševljeno sjedio na klupi s godinama starijim igračima, vidjeli budućnost Plavih. Mnogi su tvrdili ‘taj će momak biti legenda Evertona’. No, legenda nije postao. Barem ne Evertona. Nakon 15 premijerligaških golova u 67 nastupa, Rooney nije mogao odoljeti zovu najvećeg kluba engleskog nogometa. Sir Alex Ferguson riskirao je kao što nije nikad prije, tražio je od upravnog odbora Manchester Uniteda 25 milijuna funti kako bi kupio nadolazeću zvijezdu Evertona prije nego bude prekasno.

Bilo je potrebno nešto vremena i nagovaranja, skautiranja kako bi se slomio čvrst stav članova Unitedovog odbora upravitelja i uvjerilo ih kako je to ispravan potez. Pomogla je i Rooneyjeva želja za napuštanjem Goodison Parka pa je tako uručio i službeni zahtjev za transferom. Konačno, transfer je odobren, a Rooney je postao najskupljim tinejdžerom na svijetu.

Što reći o trinaest godina provedenih u Unitedu?

Gdje uopće započeti? Možda s debijem. Liga prvaka, na Old Trafford stigao je Fenerbahče. Rezultat 6:2, a Rooney se predstavio na velikoj nogometnoj pozornici s tri gola i asistencijom, a o slobodnom udarcu iz kojeg je zabio spektakularan gol davno nakon te utakmice još se pričalo. Nakon tri godine sjajnih golova, asistencija, ponekog crvenog kartona, Rooney je stigao na Olimp Unitedovih legendi kada je naslijedio Van Nistelrooyjevu desetku.

Iako je bio fantastičan igrač, Rooney je imao i svoju crnu stranu. Volio je čašiću (uostalom kao i većina Engleza), vrijeme je znao provoditi s ‘prijateljicama noći’, no srećom za njega niti jedna nije zatrudnila što je ostala sudbina mnogih tamošnjih nogometaša. Supruga Colleen ostala je uz njega pored mnogih skandala i nepodopština. Vjerovali ili ne, upoznali su se s 12 godina, s vezom započeli četiri godine kasnije, a danas su i dalje zajedno. Zaista rijetkost, ne samo kada je riječ o životu poznatih sportaša koji često mijenjaju žene kao čarape, već i u jednom romantičnom ljudskom smislu.

Osim nepodopština izvan terena, Rooney u početku nije imao dobar odnos s Cristianom Ronaldom, posebno nakon neslavnog okršaja koji su njih dvojica imali igrajući za svoje reprezentacije. Dogodilo se to na Svjetskom prvenstvu u Njemačkoj 2006. godine kada je sredinom drugog poluvremena Rooney zaradio crveni karton, Ronaldo je prije tog čina nagovarao suca upravo da ‘prosudi’ najstrožu kaznu i trebalo je neko vrijeme kako bi se taj odnos popravio. Urigirao je naravno i Sir Alex na kojeg su obojica gledali kao očinsku figuru. S vremenom se situacija primirila, a njih su dvojica postali jedan od najboljih napadačkih tandema Europe. Sve je kulminirao u proljeće 2008. godine kada je United postao prvakom Starog kontinenta, treći put u povijesti.

Sedmog siječnja 2017. godine, Rooney je ušao u povijest Uniteda. Kao da do tada već nije dovoljno učinio, a nadmašio je samoga sebe kada je prestigao Bobbyja Charltona na popisu najboljih strijelaca kluba u povijesti. Wayne je karijeru u United završio s 253 pogotka u 559 nastupa.

Klub je napustio šest mjeseci kasnije odlučivši se vratiti u Everton koji je napustio u ružnim okolnostima. Navijači su mu sve oprostili, a Rooney je sezonu odradio uz deset golova. Proteklih šest mjeseci igrao je vrlo uspješno u američkom MLS-u gdje je odveo DC United u doigravanje. Obzirom da je nedavno navršio tek 33 godine, možemo pretpostaviti kako će još nekoliko godina igrati u Americi.

Stižemo do 15. studenog, četvrtak, Hrvatska je pobijedila Španjolsku, a Engleska je glatko odradila posao protiv SAD-a (3-0). Ta utakmica nije toliko važna koliko zbog Rooneyjevog oproštaja. Iako se od reprezentacije oprostio godinu dana ranije, izbornik Gareth Southgate mu je omogućio jedan posljednji nastup kako bi se dostojno oprostio od Gordog Albiona. U dresu reprezentacije tako je odigrao 120 utakmica postigavši 53 pogotka.

‘Shrek’ kako je Wayne dobio nadimak, napustio je najvišu razinu nogometa na Wembleyju, nikada ništa nije osvojio s Engleskom, no golovi koje je postigao neće tako brzo biti zaboravljeni.

Ipak, u očima navijača Manchester Uniteda, Rooney će biti apsolutna legenda. Čovjek koji je srušio velikog Bobbyja Charltona.