Kad pomislite na NBA košarkaše, vjerojatno vam na pamet padaju divovi koji dominiraju na parketu svojim impresivnim visinama. Ali što ako vam kažem da su neki od najupečatljivijih igrača u povijesti lige bili visoki tek nešto više od prosječnog čovjeka? U svijetu gdje je prosječna visina igrača oko 201 cm, ovi košarkaši su dokazali da srce, vještina i odlučnost mogu nadmašiti fizičke predispozicije.

Jeste li se ikad zapitali koliko je zapravo nizak najniži NBA igrač svih vremena? Ili kako su se ti igrači uspjeli natjecati protiv protivnika koji su često bili i 50 cm viši od njih?

Kratka povijest NBA lige

Prije nego što zaronimo u priče o najnižim igračima, važno je razumjeti kontekst lige u kojoj su nastupali. NBA je osnovan 1946. godine pod imenom Basketball Association of America (BAA). Liga je prvotno brojala 11 timova, a glavna namjera bila je privući ljubitelje košarke u dvorane.

Godine 1949. BAA se spojila s National Basketball League (NBL), čime je formalno nastala NBA kakvu danas poznajemo. Prva velika zvijezda lige bio je George Mikan, dominantna figura 1950-ih godina.

Tijekom šezdesetih godina, liga je doživjela značajan rast zahvaljujući legendarnim igračima poput Billa Russella, Wilta Chamberlaina i Jerryja Westa. Početkom osamdesetih, Magic Johnson i Larry Bird donijeli su novo uzbudljivo rivalstvo između Los Angeles Lakersa i Boston Celticsa, što je dodatno povećalo globalnu popularnost lige.

Devedesetih godina, Michael Jordan iz Chicago Bullsa postao je planetarna ikona, predvodeći svoj tim do šest naslova prvaka. S vremenom, liga se sve više internacionalizirala, privlačeći talente iz cijelog svijeta poput Dirka Nowitzkog, Pau Gasola i Giannisa Antetokounmpa.

Danas je NBA jedna od najpopularnijih sportskih liga na svijetu, poznata po svojoj globalnoj prisutnosti i utjecaju. No, vratimo se našoj glavnoj temi – igračima koji su unatoč svojoj skromnoj visini ostavili neizbrisiv trag u ovom sportu divova.

Muggsy Bogues – najniži igrač u povijesti NBA (160 cm)

Kada govorimo o najnižim košarkašima u povijesti NBA lige, nemoguće je ne započeti s Muggsyjem Boguesom. Rođen 9. siječnja 1965. u Baltimoreu (Maryland), Bogues je sa svojih 160 cm službeno najniži igrač koji je ikada zaigrao u NBA ligi.

Zamislite na trenutak: prosječna visina NBA centra je oko 211 cm, što znači da je Bogues bio čak 51 cm niži od mnogih svojih protivnika! Unatoč tome, njegova brzina, agilnost i nevjerojatna vještina vođenja lopte učinile su ga opasnim protivnikom na parketu.

Washington Bulletsi draftrali su ga 1987. godine kao 12. izbor, no najsvjetlije trenutke svoje karijere doživio je u dresu Charlotte Hornetsa. Tijekom 14 sezona u NBA ligi, Bogues je prosječno postizao 7,7 poena, dijelio 7,6 asistencija i hvatao 2,6 skokova po utakmici – impresivne brojke za igrača njegove visine.

Možda najfascinantniji aspekt njegove igre bila je obrana. Unatoč visini, Bogues je bio izvanredan defenzivni igrač, poznat po svojoj sposobnosti krađe lopte i nevjerojatnoj neustrašivosti protiv znatno viših protivnika. Njegova niska težina gravitacije davala mu je prednost u brzini i agilnosti, što je maksimalno iskorištavao.

Osim Hornetsa, Bogues je igrao i za Golden State Warriorse, Toronto Raptorse i Dallas Maverickse. Nakon završetka igračke karijere, radio je kao trener i sudjelovao u raznim medijskim projektima.

Earl Boykins – mali div (165 cm)

Earl Boykins, rođen 2. lipnja 1976. u Clevelandu (Ohio), drugi je na našoj listi sa svojih 165 cm visine. Za razliku od Boguesa, Boykins nije bio draftiran, što njegov uspjeh čini još impresivnijim.

Uspio je izgraditi respektabilnu karijeru igrajući za čak deset različitih NBA timova, među kojima se najviše istaknuo u dresu Denver Nuggetsa. Njegova brzina, eksplozivnost i sposobnost postizanja poena činili su ga opasnijim nego što bi se na prvi pogled moglo zaključiti.

Tijekom svoje 13 godina duge NBA karijere, Boykins je prosječno postizao 8,9 poena i 3,2 asistencije po utakmici. Posebno je impresivan podatak da je u sezoni 2006/07 za Denver Nuggetse u prosjeku bilježio 14,6 poena po utakmici!

Boykins je također bio poznat po svojoj izvanrednoj snazi – navodno je mogao podići uteg od 140 kg na bench pressu, što je više nego dvostruko od njegove tjelesne težine. Ova nevjerojatna snaga omogućavala mu je da se probija kroz obranu znatno viših igrača.

Nakon igračke karijere, Boykins je nastavio doprinositi košarkaškoj zajednici kao trener i mentor mlađim igračima.

Spud Webb – majstor zakucavanja (170 cm)

Ako postoji jedan niski košarkaš koji je srušio sve stereotipe o tome što visina znači u košarci, onda je to Anthony “Spud” Webb. Rođen 13. srpnja 1963. u Dallasu (Texas), Webb je sa svojih 170 cm uspio postići nešto što se činilo nemogućim – pobijediti na natjecanju u zakucavanju.

Godine 1986., na All-Star vikendu u Dallasu, Webb je šokirao košarkaški svijet pobijedivši svog mnogo višeg suigrača iz Atlanta Hawksa, Dominiquea Wilkinsa, u finalu natjecanja u zakucavanju. Njegov vertikalni skok izmjeren je na nevjerojatnih 122 cm, što mu je omogućilo da zakucava unatoč svojoj skromnoj visini.

Detroit Pistonsi draftrali su Webba 1985. godine, ali je najviše igrao za Atlanta Hawkse, gdje je postao važan član momčadi. Tijekom 12 sezona u NBA, prosječno je postizao 9,9 poena i 5,3 asistencije po utakmici.

Webbova sposobnost zakucavanja i njegova brzina činile su ga jedinstvenim igračem na terenu. Nakon NBA karijere, radio je kao košarkaški administrator i trener, nastavljajući inspirirati generacije niskih igrača svojim primjerom.

Ostali igrači koji su prkosili očekivanjima

Mel Hirsch (168 cm)

Mel Hirsch, rođen 31. srpnja 1921. u New Yorku, bio je jedan od pionira niskih igrača u NBA ligi. Sa svojih 168 cm, igrao je za Boston Celticse tijekom sezone 1946-1947, u samim počecima profesionalne košarke.

Prije NBA karijere, Hirsch je igrao košarku na Sveučilištu Brooklyn. Iako je njegova profesionalna karijera bila kratka, ostao je zapamćen kao jedan od prvih niskih igrača koji su probili led u profesionalnoj košarci.

Greg Grant (170 cm)

Greg Grant, rođen 29. kolovoza 1966. u Trentonu (New Jersey), bio je poznat po svojoj brzini i agilnosti unatoč visini od 170 cm. Phoenix Sunsi draftrali su ga 1989. godine, a tijekom karijere igrao je za nekoliko timova, uključujući New York Knickse, Charlotte Hornetse i Philadelphia 76erse.

Grant je prosječno postizao 2,8 poena i 2,7 asistencija po utakmici tijekom svoje NBA karijere. Njegova sposobnost kontroliranja tempa igre i izvanredna izdržljivost činili su ga vrijednim članom svake momčadi.

Keith Jennings (170 cm)

Keith “Mister” Jennings, rođen 2. studenoga 1968. u Culpeperu (Virginia), igrao je za Golden State Warriorse između 1992. i 1995. godine. Tijekom svoje kratke NBA karijere, prosječno je postizao 6,6 poena i 3,7 asistencija po utakmici.

Nakon NBA, Jennings je imao uspješnu karijeru u europskoj košarci, gdje je njegova vještina šutiranja i distribucije lopte bila vrlo cijenjena.

Red Klotz (170 cm)

Louis “Red” Klotz, rođen 21. listopada 1920. u Filadelfiji, bio je poseban po tome što je sa svojih 170 cm najniži košarkaš koji je ikada osvojio NBA prvenstvo. To je postigao s Baltimore Bulletsima 1948. godine.

Nakon NBA karijere, Klotz je postao osnivač i igrač Washington Generalsa, tima koji je redovito nastupao protiv slavnih Harlem Globetrottersa. Ostao je aktivan u košarci do duboke starosti, šireći ljubav prema ovom sportu diljem svijeta.

Wat Misaka (170 cm)

Wat Misaka zauzima posebno mjesto u povijesti NBA lige. Rođen 21. prosinca 1923. u Ogdenu (Utah), Misaka je bio prvi azijsko-američki igrač u NBA, probijajući rasne barijere sa svojih 170 cm.

Igrao je za New York Knickerbockerse tijekom sezone 1947-1948. Prije NBA karijere, bio je ključni igrač Sveučilišta Utah, gdje je osvajio NIT prvenstvo 1944. godine. Misakin doprinos košarci nadilazi sportske uspjehe, jer je otvorio vrata mnogim budućim igračima različitog etničkog podrijetla.

Monte Towe (170 cm)

Monte Towe, rođen 27. rujna 1953. u Marionu (Indiana), igrao je za Denver Nuggetse između 1976. i 1977. godine. Prije NBA karijere, Towe je bio važan član North Carolina State Universityja, gdje je osvojio NCAA prvenstvo 1974. godine.

Bio je poznat po svojoj brzini i sposobnosti vođenja igre, što mu je omogućilo da se natječe na najvišoj razini unatoč visini od 170 cm.

Charlie Criss (173 cm)

Charlie Criss, rođen 6. studenoga 1948. u Valhalli (New York), zaokružuje našu listu sa svojih 173 cm. Ono što je posebno zanimljivo kod Crissa jest da je svoju NBA karijeru započeo tek s 28 godina, nakon što je igrao u CBA ligi.

Debitirao je za Atlanta Hawkse 1977. godine i tijekom karijere prosječno postizao 8,5 poena i 3,2 asistencije po utakmici. Njegova sposobnost postizanja poena i kontroliranja igre činila ga je vrijednim igračem unatoč kasnom početku NBA karijere.

Nasljeđe niskih igrača u NBA

Što nam priče ovih izvanrednih sportaša govore? Prije svega, da visina nije presudna za uspjeh. Svaki od ovih igrača morao je razviti jedinstvene vještine kako bi kompenzirao svoj visinski nedostatak – bilo to kroz izvanrednu brzinu, nevjerojatan skok, precizno šutiranje ili neusporedivu vještinu dodavanja.

U današnjoj NBA ligi, igrači poput Chrisa Paula (183 cm) ili Kyrieja Irvinga (188 cm) možda ne spadaju među “najniže” po današnjim standardima, ali nastavljaju tradiciju relativno nižih igrača koji dominiraju svojom vještinom, a ne visinom.

Priče ovih najnižih košarkaša u povijesti NBA lige služe kao inspiracija svima koji se suočavaju s preprekama koje se čine nepremostivima. Oni su dokazali da uz predanost, inovativnost i neustrašivost, čak i naizgled nemoguće postaje moguće.

Sljedeći put kada pogledate NBA utakmicu i vidite dvoranu ispunjenu divovima, sjetite se da su neki od najupečatljivijih trenutaka u povijesti lige došli od igrača koji su morali gledati prema gore gotovo svim svojim suparnicima. Možda je upravo to ono što ih je učinilo tako posebnima – sposobnost da vide igru iz potpuno druge perspektive.