Britanac Stephen Williams, član momčadi Bahrain Victorious, pobjednik je pete etape ovogodišnjeg izdanja biciklističke utrke CRO Race vožene od Rapca do Opatije u dužini od 137.5 kilometara, a ujedno je i preuzeo vodstvo u ukupnom redoslijedu.

Williams je ciljem prošao s 10 sekundi prednosti u odnosu na drugog Norvežanina Markusa Hoelgaarda (Uno-X) i trećeg Nizozemca Micka van Dijkea (Jumbo-Visma) koji su predvodili skupinu od 14 vozača.

Uoči posljednje, šeste etape utrke koja će se u nedjelju voziti od Samobora do Zagreba u dužini od 157.5 kilometara, Williams ima 11 sekundi prednosti ispred drugog Van Dijkea, a 12 sekundi ispred trećeg Hoelgaarda.

Akcija u najkraćoj etapi ovogodišnjeg CRO Racea krenula je od samoga starta, a inicijatori su bili Austrijanac Hermann Pernsteiner (Bahrain Victorious) i Španjolac Oier Lazkano (Caja Rural-Seguros RGA). Njih dvojica izdvojila su se iz glavne skupine te stigli prvi na brdski cilj u Gračišću, a maksimalan broj bodova osvojio je Austrijanac.

Uslijedio je prolazni cilj u Pazinu gdje je ponovno Pernsteiner bio prvi, a Lazkano drugi. Njih dvojica u tom su trenutku imali 1:45 minuta prednosti u odnosu na Španjolca Xabiera Azparrena (Euskaltel Euskadi), dok je peloton kasnio 3:30 minuta.

Na najtežem usponu čitave utrke akciji je priključio i jedan od najvećih favorita za ukupnu pobjedu Britanac Simon Yates (Team Bikeexchange) koji je prvi stigao na vrh Učke u pratnji svog sunarodnjaka Stephena Williamsa (Bahrain Victorious). Yates i Williams bili prvi i na brdskom cilju u Kastavu, a “pokupili” su i bonus sekunde na prolaznom cilju u Viškovu.

Na putu iz Viškova ka Rijeci Yatesu i Williamsu na čelu utrke priključio se i Austrijanac Riccardo Zoidl (Felbermayr Simplon Wels), a taj je trojac uspio stvoriti pola minute prednosti u odnosu na skupinu od 15-ak vozača.

I u Viškovu i u Rijeci prvi je prolaznim ciljevima prošao Williams ispred Yatesa i Zoidla, a taj je trojac na putu iz Rijeke ka Opatiji iskoristio neodlučnost u drugoj skupini te povećao svoju prednost na gotovo minutu.

Skupina od 15 lovaca ipak je na ulasku u Opatiju uspjela smanjiti zaostatak na 30 sekundi, a s obzirom da je u zadnjih 10 kilometara bio sve vidljiviji umor kod Yatesa i Zoidla razlika je ubrzo pala na 20 sekundi pa je Williams u završnom krugu odlučio solo-vožnjom krenuti po etapnu pobjedu u čemu je i uspio. Yates i Zoidl su, pak, uhvaćeni kilometar prije cilja.

Yates će u završnoj etapi ipak ponijeti zelenu majicu namijenjenu najboljem sprinteru, Nizozemac Olav Kooij (Jumbo-Visma) zadržao je plavu majicu za najboljeg sprintera, a njegov sunarodnjak i momčadi kolega Van Dijke bijelu majicu za najboljeg mladog vozača.