Američki plivač Gary Hall Jr. u ponedjeljak je u Lausannei preuzeo replike deset olimpijskih medalja koje je u siječnju izgubio u velikom šumskom požaru u Los Angelesu, a odličja mu je u sjedištu Međunarodnog olimpijskog odbora predao predsjednik Thomas Bach, objavio je MOO na službenom mrežom portalu.

Hall je bio član američke olimpijske reprezentacije na Olimpijskim igrama 1996. u Atlanti, 2000. u Sydneyju i 2004. u Ateni. Osvojio je pet zlatnih, tri srebrne i dvije brončane medalje. Hrvatski poklonici sporta posebno pamte njegovu pobjedu u utrci na 50 m slobodno na Igrama u Ateni, jer je u toj utrci za samo jednu stotinku nadmašio Duju Draganju koji je tako osvojio srebrnu olimpijsku medalju.

Kad su u Međunarodnom olimpijskom odboru čuli vijest da je 50-godišnji proslavljeni plivač izgubio sve dragocjenosti, nakon što mu je vatrena stihija do temelja uništila dom u Pacific Palisadesu, odmah je odlučeno da će mu izgubljena odličja nadomjestiti replikama.

“Pod dojmom sam, teško mi je riječima izraziti osjećaje. Prije svega vam želim izraziti zahvalnost”, rekao je Hall Jr. primajući replike svojih olimpijskih odličja.

“Mi doista cijenimo vaš nazočnost ovdje. Ne mogu vam izreći koliko vam se divim, ne samo zbog osvojenih odličja već zbog toga što je vaša tragična priča o gubitku kuće, svih stvari i dragocjenosti dodirnula naša srca. Čuli smo kako ste se nosili s ovom tragedijom, poput istinskog olimpijskog pobjednika, pokazujući otpornost, hrabrost i samopouzdanje po čemu ste bili poznati tijekom karijere, ali sada ste to pokazali u potpuno drugačijim okolnostima”, rekao je Thomas Bach.

U sklopu svečanosti, Garry Hall Jr. je ostavio svoj potpis na Zidu olimpijaca u Olimpijskoj kući.

Los Angeles je domaćin sljedećih Ljetnih olimpijskih igara, koje će biti održane 2028.