Protivnik hrvatske nogometne reprezentacije na putu do finala Lige nacija bit će Nizozemska, možda i najbolja reprezentacija svijeta koja nikada nije osvojila svjetski naslov.

Čak tri puta su Nizozemci bili u finalima svjetskih prvenstava, no sva tri puta su poraženi. Prvi puta 1974. na Mundijalu u Zapadnoj Njemačkoj izgubili su od “Elfa” (1-2), četiri godine kasnije u Argentini od “Gauča” (1-3), te 2010. u Južnoj Africi od Španjolske (0-1).

Nizozemci su osvojili i svjetsku broncu 2014. u Brazilu, dok su jedino zlato dohvatili na Europskom prvenstvu 1988. Nizozemci godinama bilježe izvanredne rezultate i igraju jedan od najatraktivnijih nogometa stoga ne čudi kako imaju mnogo poklonika diljem svijeta.

S velikanima poput Cruyffa, van Bastena, Gullita, Rijkaarda, Seedorfa, Neeskensa, de Boersa, Davidsa, Bergkampa i Kluiverta koji su godinama nosili slavni narančasti dres, prilično je nevjerojatno da nikada nisu osvojili Svjetsko prvenstvo.

Na svjetskim prvenstvima “Oranje” je debitiralo 1934. izgubivši u prvom kolu (Švicarska), kao i četiri godine kasnije (Čehoslovačka). Uslijedila je rupa od 20 godina (1950-70) i spektakularan povratak s generacijom “totalnog nogometa” koju je predvodio Johan Cruyff, a stvorio Rinus Michels. Na SP-u 1974. Nizozemska je bila druga, dvije godine kasnije bila je treća na EP-u, pa ponovo druga na SP-u 1978.

Tih su godina Feyenoord i Ajax dominirali Europom igrajući “totalni nogomet”. Feyenoord je bio prvak Europe 1970. godine, a iduće tri sezone je slavio Ajax (1971, 1972, 1973).

Uslijedio je pad i dva propuštena Svjetska prventsva (1982, 1986), te Euro 1984.

Međutim, 1988. stiglo je i do sada jedino “zlato”, naslov prvaka Europe. Pod vodstvom izbornika Michelsa “Oranje” su do slavlja predvodili Ruud Gullit, Marco van Basten, te Frank Rijkaard.

Nizozemci su podigli svoj prvi i jedini trofej na velikom turniru, ali na Svjetskom prvenstvu dvije godine kasnije, ispali su u osmini finala od kasnijeg prvaka Zapadne Njemačke.

Na EP-u 1992. nisu uspjeli obraniti naslov, u polufinalu su izgubili od kasnijeg prvaka Danske. Do polufinala su dogurali i na SP-u 1998. u Francuskoj izgubivši od Brazila, da bi u susretu za 3. mjesto izgubili i od Hrvatske.

Nizozemska je do polufinala stigla i na Europskom prvenstvu 2000. te 2004. Prvi put su izgubili od Italije nakon izvođenja jedanaesteraca, a četiri godine kasnije od Portugala.

Novo finale Svjetskog prvenstva nizozemska vrsta je dohvatila 2010. u Južnoj Africi gdje je u završnom susretu pokleknula protiv Španjolske nakon produžetka. Četiri godine kasnije u Brazilu osvojili su broncu. U polufinalu ih je zaustavila Argentina nakon jedanaesteraca, a u susretu za broncu porazili su Brazil.

U Rusiji ih nije bilo, a u Kataru su ispali u četvrtfinalu od kasnijeg svjetskog prvaka Argentine nakon jedanaesteraca. Na posljednja tri EURO-a zabilježili su skromne rezultate. Na posljednjem EP-u su ispali u osmini finala od Češke, u Francuskoj 2016. ih nije niti bilo, dok su 2012. zapeli već u skupini.

Trenutačno ih vodi Ronald Koeman koji je preuzeo reprezentaciju nakon što je Louis van Gaal poslije Mundijala 2022. završio svoj treći mandat.

Koeman je već vodio Nizozemsku od veljače 2018. do kolovoza 2020. godine. Tijekom svog prvog boravka na klupi reprezentacije Koeman je bio uspješan plasiravši se na Euro te je stigao do finala Lige nacija, ali je u kolovozu 2020. odlučio prihvatiti “posao iz snova”, odnosno treniranje Barcelone, kluba u kojem je proveo najbolje igračke dane.

No, epizoda u Kataloniji neslavno je završila po nizozemskog stručnjaka koji je zbog serije loših rezultata dobio otkaz u listopadu 2021.

NIZOZEMSKA:

Nizozemski kraljevski nogometni savez / Koninklijke Nederlandse Voetbalbond (KNVB)
Osnovan: 1889
Članstvo u FIFA-i: 21. svibnja 1904

Članstvo u UEFA-i : 15. lipnja 1954
Izbornik: Ronald Koeman
Ljestvica FIFA-e: 6
Najbolji poredak: 1 (2011)

Najniži rang: 36 (2017)
Najbolji strijelac: Robin Van Persie (50 golova)
Najviše nastupa: Wesley Sneijder (134)
Nastupi na SP: 11/22

Najveći uspjeh: 2. mjesto (1974, 1978, 2010), 3. mjesto (2014)
Nastupi na EP: 10/16
Najveći uspjeh: 1. mjesto (1988)