Jaleen Smith protiv Poljske je debitirao u službenoj utakmici za Hrvatsku.

Hrvatska je u četvrtak nakon puno problema svladala Poljsku u prvoj utakmici pretkvalifikacija za Eurobasket 2025. godine, a dvoboj ćemo pamtiti po službenom debiju Amerikanca Jaleena Smitha.

U razgovoru za Index, igrač berlinske Albe objasnio jest kako je uopće došao do ideje da zaigra za Hrvatsku te je prenio dojmove iz prvih nekoliko tjedana u reprezentativnom dresu.

“Prije nešto više od mjesec dana dobio sam poziv od svog menadžera koji mi je rekao kako je Hrvatska u potrazi za Amerikancem kojeg bi naturalizirali za predstojeći Eurobasket. Nisam imao ništa protiv, želio sam jedno novo iskustvo jer je igranje za reprezentaciju sasvim drugačije nego za klub.”

Najviše je vezan uz Ivicu Zupca i Bojana Bogdanovića.

“Zubac je opušten tip koji već dugo vremena živi u Los Angelesu. Bojan je također već duži period u Americi, obojica znaju karakter Amerikanaca i doista su mi mnogo pomogli u prilagodbi. No, kada nismo u treningu, sa svima komuniciran, ne razumijem naravno što dečki govore zbog razlike u jeziku, ali prevedu mi određene stvari.”

Smith je govorio o kvaliteti momčadi.

“Pomalo sam bio šokiran kad sam vidio kako se Hrvatska mučila u kvalifikacijama. Mislim da imamo kvalitetnu mješavinu mladih i starih igrača, vjerujem da će neki iznenaditi na Eurobasketu. Želim ovoj momčadi donijeti pobjednički mentalitet.”

Amerikanac je spomenuo i Bojana Bogdanovića, odnosno njegov potencijalno posljednji nastup na velikom natjecanju.

“Svi u ovoj momčadi žele pobjeđivati, posebno Bojan kojemu je ovo vjerojatno posljednje veliko natjecanje za Hrvatsku. Želim mu pomoći da se oprosti na najbolji način, u drugoj fazi natjecanja koja će se igrati u Berlinu.”

Hrvatska će u nedjelju od 20 sati (SK2) igrati drugu utakmicu pretkvalifikacija protiv Švicarske.