Legenda katalonskog kluba Xavi Hernandez prihvatio je veliki izazov i postao trener Barcelone u vrlo nezahvalnom trenutku.

Jedan od najvećih igrača Barcelone svih vremena Xavi Hernandez (41) preuzeo je kormilo katalonskog diva. Unatoč ne prevelikom trenerskom iskustvu, navijači smatraju da je upravo Xavi taj koji klub može vratiti na stare staze slave. Mnogi u njemu vide nasljednika Pepa Guardiole koji također nije imao previše iskustva prije nego što je zasjeo na klupu Barce. Ugovor je potpisan do 2024. godine.

Okrenimo se počecima karijere ovog španjolskog maga. Davne 1991. godine 11-godišnji dječarac punog imena Xavier Hernandez Creus napustio je svoj lokalni klub FC Terrasa i prešao u Barcelonu te na taj način ispunio san svakog dječaka rođenog u katalonskoj prijestolnici. Njegov put dolaska do seniora išao je prirodnim tokom. Najprije je nastupao za mlađe kategorije, zatim za rezervnu ekipu, a za seniore Barcelone debitirao je 1998. godine u prijateljskom susretu protiv Southamptona.

Njegov vanserijski talent bio je prepoznat od najmlađih kategorija, a tadašnji trener druge momčadi Barcelone, Josep Maria Gonzalvo, Xavija je smatrao jednim od najzaslužnijih za plasman u viši razred španjolskog nogometa. Za drugu momčad Barcelone odigrao je 55 utakmica te postigao 4 pogotka.

Nakon dvije odigrane sezone u drugoj momčadi, došlo je vrijeme da se ovaj 170 centimetara visoki veznjak okuša na najvećoj sceni. Prvi službeni nastup za Barcu uknjižio je 3. listopada 1998. godine u 3:1 pobjedi protiv Valencije, dok je prvi gol postigao nekoliko kola kasnije protiv Real Valladolida. Već prve sezone preuzeo je uzde momčadi i bio jedan od glavnih igrača Van Gaalovog stroja. Debitantsku sezonu završio je s 26 nastupa, a dobio je i nagradu za igrača koji je postigao najveći napredak 1999. godine (La Liga Breakthrough Player of the Year).

Za katalonskog diva ukupno je odigrao nestvarnih 767 utakmica u kojima je postigao 85 golova. U tom periodu osvojio je 25 trofeja, od kojih posebno vrijedi istaknuti osam prvenstava Španjolske te četiri osvojene Lige prvaka. Kroz period u Barci (1998. – 2015.) isprofilirao se kao jedan od najboljih centralnih veznih igrača svih vremena. Za Španjolsku reprezentaciju upisao je 133 nastupa, a posebno vrijedi spomenuti osvajanje Svjetskog i dva Europska prvenstva.

Njegov značaj za Barcelonu najbolje je vrednovao velikan kluba Johan Cruyff.

“Ako Xavi ima loš dan, to znači da Barcelona igra ne igra ni upola dobro kao što može. On je drugačiji od ostalih, on daje ritam igri. Ukratko, njegova igra omogućuje momčadi da funkcionira”, izjavio je svojedobno najbolji nogometaš svijeta Johan Cruyff.

Sličan stav po pitanju Xavija ima i Messi.

“On je najbolji igrač u povijesti španjolskog nogometa”, smatra argentinski virtuoz.

Posljednji nastup za Barcelonu upisao je 2015. godine u finalu Lige prvaka protiv Juventusa s kapetanskom trakom na ruci.  Zatim je uslijedio rastanak koji je Xaviju teško pao.

Vrlo emotivno se Xavi rastao sa svojim voljenim klubom te potpisao trogodišnji ugovor s katarskim Al Saddom. Odlazak iz Barcelone nije najbolje podnijela ni njegova supruga Nuria Cunillera s kojom Xavi vodi miran obiteljski život, a imaju i dvoje djece, kćer Asiu (5) i sina Dana (2). Drugog svibnja 2019. godine službeno se oprostio od nogometa te postao trener svog dotadašnjeg kluba, ranije spomenutog Al Sadda.

Ako je vjerovati rezultatima, talenta mu ni kao treneru ne nedostaje. Al Sadd je pod njegovim vodstom igrao polufinale Azijske Lige prvaka 2019. godine, dok je 2020. osvojio sva domaća natjecanja, uključujući Prvenstvo Katara i kup. Upravo to je, uz igračku i ljudsku kvalitetu, ponukalo čelne ljude Barcelone da angažiraju Xavija na mjesto stratega katalonskog kluba.

Težak je posao pred njim. Barcelona se još prilagođava na eru poslije Messija, a igračka kvaliteta nije u rangu s vrlo visokim očekivanjima čelnika. Xavijev prethodnik, Ronald Koeman, klub je ostavio na devetom mjestu La Lige, dok je u Ligi prvaka Barca na drugoj poziciji, sa šest bodova manje od vodećeg Bayerna.

Može li legenda Barcelone vratiti klub na stare staze slave? Vrijeme će dati sve odgovore…