Nogometaši Hrvatske svoj put u Ligi nacija nastavljaju protiv Škotske u subotu 12. 11. u 18 sati, a tom smo prigodom porazgovarali s nekadašnjim članom Vatrenih i nogometašem koji je igrao u dresu Glagow Rangersa Nikicom Jelavićem

Škotska nogometna reprezentacija ponajprije je prepoznatljiva po fanatičnoj borbenosti, hrabrom srcu i sjajnim navijačima. Da znaju biti jako opasni uvjerili su se Miroslav Ćiro Blažević i Igor Štimac koji su zbog Škota ostali bez posla, a Zlatko Dalić je priznao da nije 2021. na Euru u Glasgowu dobio Škote da bi podnio ostavku.  Zadnji dvoboj ove dvije reprezentacije bio je prije tri godine, odnosno na pretposljednjem Euru. Vatreni su u zadnjem kolu grupne faze natjecanja dobili 3:1 i prošli u osminu finala sa drugog mjesta u poretku. Bilo bi lijepo ponoviti ovaj ili ostvariti sličan rezultat u ovom susretu. Međutim, vrijedi spomenuti kako smo se mi i Škoti od ovogodišnjeg Eura oprostili već nakon tri odigrana ogleda u grupi.

Nikica Jelavić igrao je za Hrvatsku, a sada je trener juniorske momčadi Lokomotive s kojom trenutačno ima dva velika uspjeha – plasman u Ligu prvaka mladih i pozicija lidera u poretku Prve nogometne lige. No, igrao je i za Glasgow Rangers.

“Mislim da smo ogromni favoriti u toj utakmici. Sve osim naše pobjede bilo bi veliko iznenađenje, ali ne možeš reći da ćeš neku utakmicu lagano dobiti. Danas svi igraju nogomet, ali prednost je na našoj strani kada po kvaliteti gledaš Škote i nas. Nadam se da ćemo dobiti.”

Pobjeda bi nam praktički otvorila vrata drugog kruga natjecanja, iako nakon Škotske slijedi Poljska.

“Jasno, treba ići utakmicu po utakmicu. Ne treba sada razmišljati o Poljskoj, nego se treba dobro pripremiti za Škotsku. Vjerujem da će Dalić to uraditi sa svojim stožerom i uzeti tri boda pa ćemo znati na čemu smo prije utakmice sa Poljskom.”

Škotska trenutačno ne stoji dobro u grupnoj fazi. Nalazi se na posljednjem, četvrtom mjestu u poretku bez bodova. Bez obzira što je zadnja, nije bezazlena i može biti opasna.

“Nijedna momčad nije bezazlena i svaka je opasna na svoj način. Znamo kako Škotska igra jer to je fanatična reprezentacija. Kada sam bio tamo, ulazi se fanatično u svaki trening i igranje utakmica. Pogotovo za reprezentaciju. U medijima čitao sam da im nedostaje nekoliko igrača. Bez obzira tko će nastupati, oni će se bacati na glavu jer to je njihov stil i treba biti oprezan. Međutim, utakmicu moramo riješiti na našu stranu i sa tri boda.”

Kako ste vidjeli prva dva nastupa Škotske protiv Poljske i Portugala?

“Nisam gledao njihove utakmice. Što se rezultata tiče, bilo je otvoreno do zadnje minute. Škotska nije izgubila sa nekom velikom razlikom i to se možda očekivalo. Rezultati pokazuju da je odgovorna te ozbiljna momčad i svakako ćemo trebati biti na oprezu. Ako budemo na svom maksimumu, ne bi trebali imati problema jer na svim pozicijama smo kvalitetniji od njih.”

Vodeći u našoj grupi je Portugal, koji ima maksimalan učinak (u dvije utakmice upisao dvije pobjede i osvojio 6 bodova) i ima priliku dohvatiti sljedeću fazu kao mi.

“Mi smo favoriti skupine zajedno sa Portugalom. To se nekako očekivalo da ćemo s njima biti na vrhu i to je normalan slijed da se sa pobjedama približimo prolazu dalje.”

Kako ste vidjeli nastup Hrvatske na Euru (na kraju oproštaj nakon skupine)?

“Lako je sada biti pametan s obzirom da svi znamo kako nije bilo dobro. To je jednostavno tako jer bude puno utakmica. Dođe do zamora materijala i svega ostalog. Imao si prvu utakmicu protiv Španjolske, koja je najbolja reprezentacija svijeta. Kasnije je sve krenulo nizbrdo, ali takvo natjecanje dogodi nam se nakon svih dobrih stvari, koje smo napravili zadnjih godina. Možda je čak bilo za očekivati, ali imamo dosta igrača, kvalitetu i širinu da se opet vratimo gore te da budemo na vrhu europskog i svjetskog nogometa.”

Od 2009. do 2014. godine bili ste reprezentativac Hrvatske. Kako vam je bilo?

“Svaki nastup i poziv raduje te sa identičnim žarom jer iščekuješ svako okupljanje. To je bilo davno, a prije desetak godina umirovio sam se od reprezentacije. Bila je čast zaigrati za reprezentaciju jer svi znamo što nosi. Vidi se žar kod novih igrača, koji su došli. Jedini put prema uspjehu je da igraš sa emocijom i žarom.”

Što vam je ostalo u najboljem sjećanju iz tog razdoblja?

“Najveće uspomene su velika natjecanja, odnosno Europsko i Svjetsko prvenstvo. Svako okupljanje je najveći i poseban žar jer uvijek si htio biti dio momčadi, a dolazio sam sa žarom te željom za dokazivanje. Takve uspomene uvijek će ostati u meni.”