Kada je Niko Kovač početkom veljače preuzeo Borussiju Dortmund, momčad je bila na 11. mjestu Bundeslige, a plasman u Ligu prvaka činilo se nedostižnim. Ipak, nizom pozitivnih rezultata osigurao je četvrto mjesto i izravan plasman u najjače europsko natjecanje sljedeće sezone.

Kovač je preuzeo ekipu nakon Nurija Sahina, a unatoč početnom skepticizmu, svojim je radom i skromnim pristupom osvojio priznanje. Portal Goal uvrstio ga je među deset najboljih trenera sezone. U obrazloženju se navodi:

“Kada je Kovač imenovan za trenera Borussije Dortmund 29. siječnja, momčad je pala na 11. mjesto na tablici Bundeslige sa samo sedam pobjeda u 19 utakmica i zaostajala je 22 boda za vodećim i najvećim rivalom Bayernom Münchenom. Njegov prethodnik, Nuri Sahin, nadgledao je prolazak u nokaut fazu Lige prvaka, ali je prva polovica sezone neupitno bila katastrofa za klub veličine BVB-a.

Plima se nije odmah okrenula ni pod Kovačem, budući da je novi strateg izgubio četiri od svojih prvih šest prvenstvenih utakmica na klupi, a plasman među četiri najbolja nestao je u daljini. No, što je ključno, Hrvat je tada odbacio Sahinovu formaciju 4-2-3-1 za 3-4-3, što je Dortmund učinilo mnogo kohezivnijim kao obrambenom jedinicom, a rezultati su se kasnije počeli poboljšavati.

Promjena formacije Dortmunda također je pokrenula napadačku liniju, a posebno je Serhou Guirassy bio lud pred golom. Dortmund je pobijedio sedam i remizirao u jednom od posljednjih osam susreta Bundeslige, postigavši ​​26 golova te je osvojio četvrto mjesto ispred Freiburga posljednjeg dana sezone.

Kovač nije samo izvukao klub iz krize, već je Dortmund pretvorio u jednu od najučinkovitijih tranzicijskih momčadi u Europi, a vidjeli smo i tijekom njihovog ulaska u četvrtfinale Lige prvaka da se još uvijek može potući s europskom elitom. Odjednom, budućnost ponovno izgleda svijetla za Žuto-crne, a kako je to rječito rekao preporođeni napadač BVB-a Karim Adeyemi, to je sve zbog Kovačevog udarca u stražnjicu.”

Top 10 europskih trenera prema Goalu

1. Luis Enrique – PSG

2. Hansi Flick – Barcelona

3. Arne Slot – Liverpool

4. Antonio Conte – Napoli

5. Eddie Howe – Newcastle

6. Vincenzo Italiano – Bologna

7. Oliver Glasner – Crystal Palace

8. Claudio Ranieri – Roma

9. Nuno Espirito Santo – Nottingham Forest

10. Niko Kovač – Borussia Dortmund