Sve je spremno za početak velikog NBA finala gdje ćemo petu godinu zaredom gledati Golden State Warriorse, a za razliku od prethodnih sezona, ovoga puta protivnik će biti Toronto Raptorsi.

Golden State Warriorsi, čini se, svakom novom sezonom dominacije pišu nove stranice NBA povijesti. Prvi put nakon slavnih Boston Celticsa 1960-ih godina, jedna momčad pet puta zaredom igrat će u velikom finalu. Protekle četiri sezone na drugoj strani terena stajali su LeBron James i razne verzije momčadi Cleveland Cavsa, no ovoga puta tamo će čekati Toronto Raptorsi.

Jedina kanadska NBA momčad prvi put u gotovo tri desetljeća povijesti igrat će za titulu najbolje momčadi lige, a isto tako Warriorsi prvi put u pet godina neće imati prednost domaćeg terena. Ipak, postavlja se nekoliko pitanja. Što možemo očekivati od Raptorsa koji očito nemaju iskustva na ovakvoj razini? Mogu li uzurpirati prvake protekle dvije godine? Hoće li Kawhi Leonard potvrditi status najboljeg igrača lige kako mu mnogi tepaju nakon briljantnog dosadašnjeg dijela doigravanja?

MVP sezone – Masai Ujiri

Prvi operativac Raptorsa prošlog je ljeta stavio na vagu vlastiti posao. Godine izvrsnih nastupa u regularnoj sezoni te razočaravajućih poraza u playoffu natjerali su ga na radikalan potez. Zamijenio je veterana i možemo to svakao reći, legendu kluba DeMara DeRozana za Kawhija Leonarda koji je čitavu prošlu sezonu proveo u sukobu s tadašnjim klubom, San Antonio Spursima tvrdeći kako je ozlijeđen, dok ovi baš i nisu bili uvjereni. Leonard je kasnije slao sve više signala kako više ne želi igrati u Teksasu, a želja mu je na koncu i ostvarena.

Odlazak DeRozana mnogi u Torontu primili su s nevjericom, pogotovo drugi najbolji igrač momčadi Kyle Lowry koji je sa dotadašnjim suigračem stvorio bratski odnos. Lowry je čak ozbiljno zahladio odnose s Ujirijem. No, uspjeh liječi sve rane, pa je odlični Leonard natjerao Lowryja, a i navijače da zaborave na DeRozana i shvate kakav potencijal imaju u rukama. Naravno, Ujiri je također bio na tapeti, mnogi su smatrali kako se odrekao previše toga za igrača koji će vjerojatno napustiti klubu predstojećeg ljeta. Međutim, Masai nije mario za kritike, jednostavno je želio krenuti na sve ili ništa. Rezultat tog eksperimenta jest prvo finale u povijesti franšize. Što god se dogodilo ovog ljeta, tu činjenicu ništa neće promijeniti.

Kawhi Leonard has 11 games with at least 30 points in the 2019 #NBAPlayoffs. The only players in postseason history with more such games prior to the Finals are Michael Jordan (13 in 1989, 12 in 1990) and Hakeem Olajuwon (12 in 1995). pic.twitter.com/6rUUpVHIan

— NBA.com/Stats (@nbastats) May 28, 2019

Naravno, Ujiri nastavlja sanjati. Zašto ne bi šokirali ranjene Golden State Warriorse? Toronto će imati prednost domaćeg terena koji se pokazao izuzetno bitnim u aktualnom doigravanju, na raspolaganju imaju sve važne igrače, a i u boljem su natjecateljskom ritmu obzirom na manje dana odmora u odnosu na protivnika. Kako bi šokirali Warriorse neke će se stvari morati poklopiti. Leonard mora igrati na svojoj napadačkoj razini, a istovremeno obrana i dalje mora biti vrhunski nastrojena. Bit će zanimljivo vidjeti koga će preuzeti u obrambenim zadacima, vjerojatnost jest Klay Thompson.

Kyle Lowry mora igrati na All Star razini, isprike nitko neće uvažiti. Na drugoj će straniti stajati Steph Curry što će za Lowryja biti izazov karijere. Obrambeno će zahtjevati pomoć, sam neće moći zaustaviti Curryja. Marc Gasol i Serge Ibaka imat će zadatak usporiti Draymonda Greena koji u ovogodišnjem playoffu briljira. Neki će se složiti kako je upravo on i najbolji igrač momčadi ili svakako najkorisniji.

Klupa Raptorsa iliti rezerve imat će možda i presudnu važnost. U tu grupu spada spomenuti Ibaka, a izuzetno važne role ponovno očekuju Normana Powella i Freda VanVleeta koji je ‘eksplodirao’ u seriji s Bucksima. Kako bi pobijedili velikog favorita, Raptorsi će morati biti gotovo savršeni.

Jesu li Warriorsi bolji bez Kevina Duranta?

Golden State je serije protiv Houstona i Portlanda dobio bez Kevina Duranta koji će propustiti i prvu utakmicu s Raptorsima. Koliko je Durant zapravo važan za uspjeh Warriorsa? S njim u sastavu Golden State je nepobjediv protekle dvije godine, ali bez KD-a ova je momčad ostvarila rekordne 73 pobjede u sezoni prije njegovog dolaska. Ozljedom Duranta ponovno se uspostavio odnos snaga gdje dominiraju Steph Curry, Klay Thompson i Draymond Green, trojac koji je u klub iz Oaklanda stigao putem drafta, dakle riječ je o ‘originalnim’ Warriorsima.

Not done yet. pic.twitter.com/ivVhRFKyEc

— Golden State Warriors (@warriors) May 27, 2019

Ipak, gledajući onaj prvi naslov iz 2015. godine koji su njih trojica osvojila, tada je trener Steve Kerr na raspolaganju imao mlađu, potentniju, jednom riječju, kvalitetniju klupu. I sada postoji određena kvaliteta, no valja istaknuti kako su Shaun Livingston i Andre Igoudala u završnoj fazi svojih karijera, a sve više ih ozljede onemogućuju u namjeri da se prezentiraju na najbolji mogući način. Tu su još Jordan Bell, Quinn Cook, Alfonzo McKinnie te Kevon Looney. Niti jedan od njih nije dovoljno konstantan u svojim izvedbama da bi mogli očekivati značajniji utjecaj, no napredak postoji, posebno kad je riječ o Looneyju.

Ako ćete pitati većinu pratitelja i fanova NBA lige tko će slaviti u finalu, dobar dio ljudi neće Raptorsima ostaviti niti počasnu pobjedu. Međutim, gledajući matchup, zatim briljantnog Kawhija Leonarda, takav stav zaista djeluje podcjenjivački.

Ključan dvoboj?

Kawhi Leonard vs Draymond Green.

Jedina logična postavka u ovoj situaciji jest da najbolji defanzivac, vjerojatno i lige, Green preuzme obvezu nad Leonardom. To bi po mnogočemu trebala biti i najveća prednost za Warriorse, naime Raptorsi jednostavno nemaju super talentiranog igrača koji bi nadopunio Leonardov učinak. Golden State će tu računati na Curryja i Thompsona.

Bit će svakako zanimljivo pratiti kako će reagirati Nick Nurse, rookie trener Raptorsa koji će na drugoj strani imati čovjeka s ‘najlakšim’ poslom na svijetu, Stevea Kerra. Nurse se dokazao protiv Mike Budenholzera koji će vrlo vjerojatno dobiti nagradu za trenera godine, a protiv Kerra trebat će svaki trik koji može pronaći u svojoj ‘čarobnoj’ torbi.

Što se tiče regularne sezone, kako je to uobičajeno u većini situacija kad je riječ o dvobojima momčadi sa Zapada i Istoka, Golden State i Toronto odigrali su po jednu utakmicu u Oaklandu, odnosno Kanadi, obje su dobili Raptorsi.

Sportklub će, naravno, prenositi sve utakmice velikog finala, prvi dvoboj u noći s četvrtak na petak od 3 sata možete pratiti uz komentatorski dvojac Saša Živko i Vid Horvat.