Osnivač i bivši direktor tima Williams Racing, najdugovječniji šef Formule 1, Frank Williams, preminuo je u 79. godini.

“S velikom tugom objavljujemo smrt Sir Franka Williamsa, osnivača i vođe našeg tima. Danas se sjećamo čovjeka koji nam je bio inspiracija. Nakon što je u petak primljen u bolnicu, Sir Frank je mirno preminuo okružen svojom obitelji,” objavio je Williams pozvavši navijače da umjesto cvijeća doniraju sredstva u fond za istraživanje bolesti kralježnice.

“Njegov život je pokretala strast prema motosportu. Njegovo naslijeđe je nemjerljivo, zauvijek će biti dio Formule 1. Bila nam je privilegija poznavati ga i raditi s njim”, napisali su uz vijest o Williamsovoj smrti na Web stranica Formule 1.

Williams je bio u invalidskim kolicima otkako je bio paraliziran u automobilskoj nesreći u Francuskoj 1986. godine. U bolnicu je primljen 2016. zbog upale pluća i ponovno u prosincu prošle godine.

Williams je osnovao momčad 1977. godine i postao jedan od najuspješnijih konstruktora u F1. Njegova momčad je osvojila devet konstruktorskih i sedam vozačkih naslova, posljednji s Kanađaninom Jacquesom Villeneuveom 1997. godine.

Ukupno su Williamsovi piloti ostvarili 114 Grand Prix pobjeda. Za njegov tim, između ostalih, vozili su Nelson Piquet, Nigel Mansell i Alain Prost. No 1994. doživio je i jedan od najgorih trenutaka u Formuli 1, kada je brazilski as Ayrton Senna smrtno stradao u svom trkaćem automobilu u Imoli.

U Formuli 1 je bio aktivan u raznim ulogama gotovo 50 godina. Upravljanje ekipom je proteklo desetljeće prepustio svojoj kćeri Claire, a Britanac i njegova obitelj napustili su F1 ranije ove godine nakon što su prodali momčad investicijskoj tvrtki Dorilton Capital.

“Bio je pravi div našeg sporta koji je prevladao najteže izazove u životu i svaki dan se borio za pobjedu na stazi i izvan nje. Izgubili smo jako voljenog i cijenjenog člana F1 obitelji i on će nam jako nedostajati,” kazao je izvršni direktor F1 Stefano Domenicali.