Legendarni trener hrvatskih korijena, zaključio je jednu od najuspješnijih era u povijesti američkog profesionalnog sporta... Pripremio: Fran Mihaljević

Bill Belichick više nije trener New England Patriotsa? Nemoguće. Te riječi nekako zvuče pogrešno, kao da ne pripadaju u rečenicu u kojoj se nalaze. Jasno je i zašto. Belichick je u Patriotsima proveo 24 godine, postavio brojne rekorde koji će teško biti oboreni, ali više od svega toga, poistovjećivali smo ga sa cijelom franšizom. Znate, kao kad kažete Francesco Totti, a pomislite na Romu ili Michael Jordan na Chicago Bullse (iako je igrao i za Washington, ali to ćemo pomesti pod tepih). Duge 24 godine Belichick je vodio Patriotse, s njima ušao 18 puta u doigravanje, 17 puta osvojio divizijsku titulu i rekordnih šest Super Bowl naslova.

Vjerujem kako je njegova životna priča već prilično dobro poznata pa ju samim time nema potrebe opet ponavljati, ali ovo i nije takav tekst. Bill ne ide u mirovinu, nego je samo otišao iz Patriotsa i očekuje se da nastavi negdje drugdje svoj pohod na rekordni broj pobjeda u karijeri. Ipak, ono što ne možemo izbjeći je povezanost s Tomom Bradyem. Dugo su Brady i Belichick tvorili savršenu simbiozu trener i quarteback koja je funkcionirala preko 15 godina, ali situacija iz 2017. trajno je poremetila odnose. Belichick se sredinom sezone pokušao riješiti Bradya kako bi ekipu mogao preuzeti Jimmy Garoppolo, koji je čekao kao zamjena od 2014., ali okretni Tom (stari gepard sa 1123 jarda probijanjem u karijeri) se nije dao, te je morao intervenirati vlasnik Robert Kraft koji je zadržao svojeg „sina“ Tomicu (koji je na kraju sezone osvojio i nagradu za
najkorisnijeg igrača lige).

Godinu kasnije osvojili su šesti zajednički Super Bowl, ali jako slaba (za Patriots pojmove) 2019. i rano ispadanje u playoffu raskinulo je suradnju i usmjerilo Bradya na mjesto gdje kad tad završi starija generacija, toplu Floridu. Brady je naravno već u prvoj sezoni sa Tampom osvojio naslov prvaka i okrenuo strelicu važnosti u Patriots dinastiji na svoju stranu, dok je Bill… Što je zapravo Bill radio?

Nakon covid 2020. u kojem su Patriotsi imali najviše izostanaka i propustili doigravanje sa drugim bivšim MVP-om Camom Newtonom, Bill je ušao punih džepova i praznog rostera u free agency, preplatio desetak prosječnih igrača i na draftu uzeo Maca Jonesa (kojega sam odmah pročitao kao bezveznog QB koji nije startni kalibar – podijelio bih tweet u kojem to piše, ali nažalost dodao sam i nekoliko neprimjerenih riječi tog dana u četiri ujutro).

Regularna sezona je ispala i dobro, ušli su u playoff gdje su ih Buffalo Billsi pregazili i pokazali da ovi Patriotsi jednostavno nisu dorasli glavnoj konkurenciji. Uslijedile su dvije sezone prošarane zamjenama
quartebackova usred utakmice, slabih predstava u napadu, nepotizma izvan granica dobrog ukusa i ono standardno, jako dobre obrane.

Bill ima 72 godine, Patriotsi su na dnu (imaju treći pick drafta) i priliku okrenuti novi list, krenuti u novo poglavlje. Zadnjih dana se često čuo prijedlog da se Belichicka zadrži kao glavnog trenera, ali da se nabavi GM. Ne ide to tako nažalost. Bill je godinama alfa i omega franšize, radio je što je htio i na kraju se dogodilo neminovno. Generalni manager Bill iznevjerio je trenera Belichicka. Od 2013. nijedan izbor u prve tri runde drafta nije dobio drugi ugovor u Patriotsima.

Eksperimenti sa ofenzivnim koordinatorima nakon odlaska McDanielsa bili su komični. Dok cijela liga ide prema naprijed, Bill je išao unatrag. Patriot Way, krilatica koja je krasila ekipe koje su osvajale naslove tih šest sezona, ne postoji bez Gronkowskog, Edelmana, Hightowera, braće McCourty i konstantnog njuškanja oko rubno problematičnih igrača koji u Patriotsima igraju najbolji football karijere.

Najvažnije od svega, ne postoji bez Toma Bradya.

Belichick s Bradyem kao QB ima 219 pobjeda i 64 poraza kao trener Patriotsa. Bez njega ima 47 pobjeda i 57 poraza. Nažalost po Billa, igra protiv jedinog protivnika kojeg nitko neće uspjeti pobijediti – vremena. Don Shula ima 347 pobjeda u karijeri kao glavni trener (regularna sezona+playoff), Belichick ih ima 332 i usprkos odlasku iz Patriotsa jasno je da želi nastaviti loviti taj rekord i nastaviti trenirati i narednih godina.

Bill, hvala na svemu tijekom svih ovih godina u Patriotsima, pa makar svaki put kad su Patriotsi ušli u Super Bowl morali slušati iznova životnu priču kako su njegovi baka i djed otišli iz Draganića u SAD. Neka, zaslužio je da istrpimo to, jer stvorio je dinastiju jaču i od one koja je osamdesetih prikovala cijele obitelji pred male ekrane, a to nije nimalo lako.