Hrvatski vaterpolisti će u utorak (17 sati) na Svjetskom prvenstvu u Dohi odigrati četvrtfinalnu utakmicu protiv reprezentacije Srbije koja pobjedničkoj momčadi donosi plasman u borbu za odličja.

Bit će to peta utakmica za izabranike Ivice Tucka koji su uvjerljivom nedjeljnom pobjedom nad Kinom osigurali plasman na Olimpijske igre u Parizu i plasirali se u četvrtfinale. Za razliku od hrvatskih vaterpolista, reprezentacija Srbije je osvajanjem prvog mjesta u skupini C izravno prošla u četvrtfinale, bez međustanice.

Vratar Marko Bijač bit će važan faktor u hrvatskoj obrani.

“Na Mandiću i Jakšiću će sigurno biti posebna naša pozornost, jer su im to glavni igrači. Isto tako, svjesni smo da ćemo morati pružiti najbolju moguću igru ovdje u Dohi. Oni imaju puno rješenja u napadačkoj igri, ali uvježbavali smo neke stvari za koje mislimo da će biti od iznimnog značaja. Prvenstveno kako bi zatvorili njih dvojicu, a onda i iskoristili neke naše šanse”, poručio je hrvatski vratar.

U napadačkom dijelu, jedan od najvećih hrvatskih uzdanica je šuter splitskog Jadrana Jerko Marinić Kragić.

“Važna utakmica, suparnik kvalitetan, dobar, čvrst, ali nevažno tko je s druge strane. Mi smo došli ovdje boriti se za medalju, pa tko god da je, cilj je isti. Pobjeda i prolazak u polufinale. Sad idemo pokazati koliko vrijedimo, nakon što smo osigurali nastup na olimpijskim igrama”, poručio je Marinić Kragić te dodao:

“Srbija je jako dobra momčad i nije sve na Mandiću i Jakšiću koji, istina, jesu svjetske klase, ali imaju i dobrog vratara, dvojicu jako dobrih centara, željni su dokazivanja i rezultata. Oni će biti na sto posto, ali jednako i mi, samo što se nadam da ćemo mi biti ti koji će na kraju slaviti.”

Bit će to šesta utakmica reprezentacije Hrvatske i Srbije na svjetskim prvenstvima, a svih pet dosadašnjih dvoboja ove su momčadi odigrale u nokaut fazi. Hrvatska je bila bolja triput: u polufinalima 2007. u Melbourneu (10-7) i 2017. u Budimpešti (12-11) te u četvrtfinalu 2022. (14-12), opet u glavnom gradu Mađarske. Srbija je bila bolja u polufinalu 2009. u Rimu (11-12) te u finalu 2015. u Kazanju (4-11).