Jordi Ribera, izbornik muške španjolske rukometne reprezentacije koja će za deset dana igrati protiv Hrvatske prvu utakmicu na Europskom prvenstvu u Njemačkoj, rekao je da Španjolska nikada nije favorit za osvajanje natjecanja, ali da "uvijek završi visoko plasirana".

“Prije nekoliko godina počeli smo s izgradnjom ekipe, jer se povuklo više starijih igrača, a došli su neki mlađi, što utječe na izvedbu. Unatoč tome postižemo jako dobre rezultate”, izjavio je Ribera tijekom priprema za Europsko prvenstvo koje počinje 10. siječnja.

Španjolska je prije godinu dana osvojila brončanu medalju na Svjetskom prvenstvu, a na zadnjem Europskom prvenstvu igranom 2022. izgubila je u finalu s 26-27 od Švedske.

“Nikada nas, srećom, ne označuju favoritima, premda se na kraju borimo za odličja. No, ta etiketa nam odgovara, jer nas potiče na borbu i rad. Snaga zajedništva nam, pak, donosi dobre rezultate“, rekao je Ribera nakon odrađenih priprema u španjolskom gradu Ceuti, na sjeveru Afrike.

Ribera je nakon tog dijela priprema odbacio 18-godišnjeg Petra Cikušu, vanjskog igrača s hrvatskim i srpskim državljanstvom, a koji je prošli mjesec debitirao za Španjolsku na pripremnom turniru u Norveškoj. Mladić rođen u Kataloniji, koji nastupa za podmladak Barcelone, lani je osvojio svjetsko prvenstvo sa španjolskom juniorskom reprezentacijom. S popisa od 18 igrača otpao je i 21-godišnji Barcin pivot Javi Rodriguez.

Španjolska nastavlja s pripremama u katalonskom gradu Garnollersu, gdje će od četvrtka do subote igrati na međunarodnom turniru protiv Poljske, Slovačke i Srbije.

Šest dana nakon utakmice sa Srbijom ogledat će se s Hrvatskom na Europskom prvenstvu.

“Hrvatska je težak protivnik koji će vjerojatno imati veliku podršku navijača u dvorani. Bit će to stoga zahtjevna utakmica, a istovremeno važna”, rekao je Ribera te dodao:

“Cilj nam je otići što je dalje moguće. Ključno nam je plasirati se preko ovog Europskog prvenstva na Olimpijske igre“.