Tradicija se nastavila. Dan nakon plasmana u polufinale Europskog prvenstva u Splitu hrvatski vaterpolski reprezentativci jutro su proveli u društvu medija. Među njima i izbornik Ivica Tucak...

„Samom sebi obećao sam da Hrvatska mora ostati u vrhu. I evo nas opet tu, u polufinalu velikog natjecanja, nakon što smo to ostvarili na Svjetskom prvenstvu u Budimpešti. Uz nas, još su samo Italija i Španjolska bili u polufinalima na zadnja dva natjecanja. To je rezultat vrijedan poštovanja, a sada kreće ono pravo“, rekao je Tucak u uvodu konferencije za medije u splitskom hotelu Dioklecijan, bazi naše reprezentacije za vrijeme Europskog prvenstva.

Hrvatska je u utorak navečer u Spaladium Areni nadigrala nedoraslu Gruziju 15:5 i u polufinalu će igrati protiv Italije (četvrtak 20.30 uz prijenos na SK). U drugom polufinalu sastaju se Mađarska i Španjolska (19 sati, također na SK).

Ovog ljeta Hrvatska i Italija odigrale su nekoliko pripremnih utakmica, a u zadnjih su godinu dana često i sparirale.

„Prošlog studenog mi smo bili kod njih, pa su onda oni nama došli u Zagreb i Pulu, mi njima u Trst… Bili su to ozbiljni sparinzi, sve su utakmice završavale u gol razlike, izuzev turnira u Beogradu prije početka EP-a kada smo izgubili tri razlike, no tada smo igrali bez Vrlića.“

Nepoznanica, dakle, nema. Neće biti jednostavno izbornicima iznenaditi jedan drugoga.

„Italija je sjajna i trenutno uz Španjolsku izgleda najkompaktnije. Igra jako agresivno u obrani, na granici isključenja. Po izgubljenoj lopti rade jak presing po cijelom bazenu, brzi su i okretni. Imaju nekoliko igrača svjetske klase, u prvom redu Di Fulvija koji je jedan od najboljih svjetskih napadača. Tu su i Di Somma i Dolce koje će kolega Campagna sigurno probati ubacivati kao druge centre kako bi poremetio našu lijevu napadačku stranu s Bukićem i Fatovićem.“

Nema sumnje, bit će to najteža utakmica Hrvatske do sada na turniru, no Tucak je optimist.

„Čeka nas paklena utakmica, no Talijani nisu i ne mogu biti favoriti u Splitu. Šanse su 55-45 za nas. Igramo doma i imamo sjajan motiv i ogromno srce.“

Dobro, pričali smo o Italiji, no kakva je Hrvatska?

„Izgledamo vrlo dobro. Neću reći odlično jer postoji prostor za napredak“, kaže Tucak.

Najbolja je za sada obrana.

„Obranu smo podigli na čelu s Markom Bijačem koji brani odlično, ali ima on i pomoć suigrača. Za medalju ćemo morati biti još bolji. Napadački imamo rješenja koja djeluju dobro. Nikad nisam isticao pojedince, ali Bijač me podsjeća na ono izdanje iz Rija 2016. godine. Nikad ga nisam vidio ovakvoga. Također moram javno zahvaliti Rencu Posinkoviću (op.a. trener vratara) koji je s nama u stožeru. Znam kako je radio cijele pripreme, koliko je unutra i koliko radi s vratarima. Veliko mu hvala, vidi se da je Marko fenomenalan.“

Tucak je otkrio da je osjećao velik pritisak prije početka splitskog Eura.

„Bilo mi je teško, osjećao sam odgovornost i čast. Kad smo dobili domaćinstvo, svi smo u Savezu imali potpuno drugu projekciju reprezentacije. Nismo znali da će doći do redizajna momčadi i bilo me strah da će mladim igračima ovakav ambijent biti otegotna okolnost. To se i vidjelo protiv Malte u početku, pa i protiv Francuske, Grčke… No protiv Gruzije je bilo super, psihološki čvrsto i motivirano.“

U odnosu na Budimpeštu Talijani su bez Echeniquea, a u ovoj utakmici protiv Hrvatske neće biti ni Renzuta koji služi kaznu zbog ‘brutalityja’ zarađenog protiv Crne Gore.

„Na papiru to definitivno oslabljuje Italiju i nama će biti lakše pripremiti utakmicu bez njih dvojice. Renzuto je izvrstan igrač koji može igrati beka i drugog centra. No i mi smo u Budimpešti bili bez Burića tri utakmice. To može biti i dodatni motiv Talijanima.“

Što će na kraju presuditi?

„Znam da je otrcano, ali odlučit će hladna glava. Uistinu u to vjerujem. Morat ćemo biti strpljivi. Rekao sam igračima da se utakmica ne može dobiti u prvoj četvrtini. Vidjeli smo i da su Mađari protiv Crne Gore vodili 10:5, onda je bilo 10:8 i čak su Crnogorci imali čistu kontru. Tko zna što bi bilo da su zabili.“

Publika će kao i u prethodnim utakmicama biti u dobroj formi kao potencijalan igrač više za Tuckove izabranike.

„Ne smijemo izgorjeti“, upozorava izbornik.

„Sad smo se već navikli na predivnu publiku koja je za mene fascinantna. Užitak mi je biti u takvom ambijentu. Bez zvižduka, uvrede, baklje… Samo dostojanstveno navijanje za reprezentaciju.“