U četvrtak, 26. rujna u 19 sati, Klub hokeja na ledu Sisak gostovanjem u Jesenicama započinje novu priču u svojoj klupskoj povijesti, a time okreće i novu stranicu u povijesti hrvatskog hokeja na ledu.

Susret s Jesenicama bit će prvi nastup KHL Siska u Alpskoj hokejaškoj ligi koja postoji od sezone 2016./2017. i okuplja 13 klubova (šest iz Italije, četiri iz Austrije, dva iz Slovenije, a od ove sezone i jednog iz Hrvatske). KHL Sisak ove sezone obilježava 90 godina svog postojanja, ledena dvorana Zibel izgleda besprijekorno izvana i iznutra, i baš sve se gotovo kozmički posložilo da ova jubilarna godina ujedno bude i ona kada klub prelazi na novu razinu. Proteklih godina Siščani su se prometnuli u jedan od najjačih te svakako najambicioznijih hrvatskih hokejaških klubova, a nastup u Alpskoj ligi sigurno je kruna mukotrpnog rada.

Uvertira za debitantski nastup nije mogla biti bolja. Siščani su odigrali pet pripremnih utakmica (3 pobjede i 2 poraza), a protekli vikend (20.-22. rujna), kao aktualni prvaci Hrvatske, nastupili su na IIHF Continental Cupu u Bugarskoj gdje su pomeli konkurenciju. U prvoj od četiri faze turnira demolirali su bugarski Irbis (15:1), nadigrali belgijske Liege Bulldogs (6:1), a na koncu se susreli protiv velikih rivala, Crvene Zvezde, s kojima su se mučili zadnjih sezona te ih nadvisili 7:1.

Sve pobjede izvojevane su uz ogromnu šutersku nadmoć i gotovo besprijekorne izvedbe igrača Siska koji su time pokazali da su definitivno prerasli ovu razinu natjecanja. U sljedećoj fazi turnira koja se igra sredinom listopada čekaju ih zahtjevniji protivnici: Rittner Buam, Jesenice i Sokil iz Kijeva, a dva od ta tri suparnika čekaju ih i u Alpskoj ligi.

Sisak se očekivano za Alpsku ligu pojačao s nekoliko stranih hokejaša koji su u pripremnim utakmicama i na Continental Cupu ostavili odličan dojam. Stigli su napadači: Kanađanin Carson Brière (sin aktualnog GM-a Philadelphia Flyersa, Daniela Brierea koji je sam bio izvrstan NHL igrač početkom 2000-ih za Phoenix, Buffalo i Philadelphiju), Australac Tyrone Bronte, Čeh Vlastimil Dostálek i jedan bek Finac, Nikko Mikkola. Sva četvorica pokazali su se za sad odličnim pojačanjima.

No, ono što krasi Alpsku ligu je činjenica da je broj stranaca u momčadi ograničen, a time se potiče razvoj domaćih igrača. I tu Sisak nije mirovao. Stigli su hrvatski reprezentativci braća Idžan (Vito i Bruno), Karlo Marinković, vratari: iskusni Vilim Rosandić i mladi Nikša Slade, Jan Smolec, Filip Kašparek, Lovro Slovinac, sve redom silno perspektivni igrači koji su se već dokazali u svojim prethodnim klubovima i pred njima se ukazala prilika da stalno pomiču granice svog neupitnog talenta. Kada tome pridodamo da je ostala okosnica momčadi s kojom je Sisak došao do vrata AHL-a (Dominik Čanić, Nik Malenica, Ivan Puzić, Patrik Dobrić, Niko Čavlović, Marko Vukadin, Marko Baždar, Ante Bebek, Ivor Bujger i Leo Selitaj) doima se da je momčad uravnotežena i više nego spremna za izazov koji je pred njima.

Svojevrsni šlag na tortu je i dolazak novog trenera, kanadskog stručnjaka Josha Siembide kojem će ovo biti prvi angažman kao glavnom treneru nakon što je osam sezona bio pomoćni trener na sveučilištu Yale i prošlu sezonu bio pomoćnik u British Columbia Hockey League. O Siembidi se u i oko kluba govori samo pozitivno, u superlativima i svi s nestrpljenjem iščekuju da se njegova strategija i uspješan odnoss igračima koji je u kratkom vremenu izgradio pretoče na led u nadolazećim utakmicama.

Alpsku ligu su do sada osvojila 4 kluba: dva puta Rittner Buam Sky Alps iz Collalba, koji su i aktualni osvajači. Dva puta Asiago i Olimpija koji su u međuvremenu prešli u ICE ligu (nekadašnji EBEL) te jednom Jesenice (2022./2023.). Ove sezone u ligi je najmanje klubova od ustrojstva.

Uz Rittner Buam, Italiju još zastupaju HC Merano iz istoimenog grada, Vipiteno Broncos iz Vipitena, HC Gherdeina iz Selve di ValGardena, Unterland Cavaliers iz Egne iSG Cortina iz Cortine d’Ampezzo. Iz Austrije su juniori Red Bull Salzburga, EC Kitzbuhel, Bregenzerwald iz Vorarlberga i Zell am See. Celje i Jesenice predstavljaju Sloveniju. U redovnom dijelu sezone svaki će klub odigrati 36 utakmica (po tri puta sa svakim suparnikom).

Liga se zatim dijeli u Master skupinu (prvih pet klubova na tablici koji su osigurali doigravanje). U Master skupini oni će razigravati svako sa svakim za što bolju poziciju u doigravanju. Klubovi od 6. do 13. mjesta podijelit će se u dvije grupe i također međusobno razigravati, a prva tri iz svake skupine igrat će jedni protiv drugih za preostala tri mjesta u doigravanju.

Nestrpljenje i napetost pred početak ove sezone gotovo je opipljivo na svakom koraku. Otkako je Medveščakova bajka u EBEL-u i KHL-u završila prije pet godina, hrvatski hokej nije imao ovako uzbudljivo i značajno razdoblje. Zato Sisak zaslužuje našu pažnju i podršku. Vjerovat ćemo i nadati se da će i sisačka bajka potrajati na zadovoljstvo svih ljubitelja hokeja u Hrvatskoj.

Nakon obračuna s Jesenicama, slijedi otvaranje sezone pred domaćom publikom. U subotu, 28.09. u 18:30 u ledenoj dvorani Zibel Sisak dočekuje Ghardeinu. Opskrbite se šalovima i svi na Zibel! Šou počinje!