Obala Bjelokosti popela se na nogometni tron Afrike, a gol za pobjedu je zaokružio poetsku priču heroja velikog finala.

Nogometna reprezentacija Obale Bjelokosti treći put u povijesti je postala prvak Afrike nakon što je u finalu 34. izdanja Kupa nacija, koji je održan upravo u toj zemlji, u Abidjanu pred 60.000 gledatelja pobijedila Nigeriju sa 2-1.

Za Obalu Bjelokosti to je bilo peto finale Kupa nacija i treće slavlje nakon 1992. i 2015. godine, dok je Nigerija ostala na tri titule u osam finala, a posljednji put je bila najbolja 2013.

Premda se jedva provukla kroz skupinu s jednom pobjedom i dva poraza, od kojih jedan upravo od Nigerije, zbog čega je izbornik Jean-Louis Gasset dobio otkaz usred turnira, a momčad privremeno preuzeo Emerse Fae, Obala Bjelokosti je na koncu dogurala do samog trona.

Domaćin afričke kontinentalne smotre slavi, a junak velikog finala uvjerio nas je da nogomet zbilja piše najljepše priče.

Riječ je o Sebastienu Halleru, napadaču Borussije Dortmund koji je postigao pogodak za 2:1 u 81. minuti te tako donio pobjedu Obali Bjelokosti.

Naime, Haller je pažnju privukao u redovima Eintrachta iz Frankfurta kojeg je tada vodio hrvatski strateg Niko Kovač. Napadač je briljirao u Njemačkoj, a West Ham ga je u velikom transferu vrijednom 50 milijuna eura, no u Premier ligi se nije snašao na željeni način stoga je otišao u redove nizozemskog Ajaxa.

Haller je u Amsterdamu pronašao svoje ‘mjesto pod suncem’, žario je i palio terenima u Nizozemskoj, ali i diljem Europe u Ligi prvaka. Za nizozemskog velikana upisao je 66 nastupa, a imao je nevjerojatan učinak od 47 golova i 16 asistencija, čime si je osigurao povratak u vrh europskog nogometa.

Junak Obale Bjelokosti odlučio se na povratak u Njemačku. Kupila ga je Borussia Dortmund kao zamjenu za Erlinga Haalanda koji je Signal Iduna Park zamijenio manchesterskim Etihadom.

Očekivalo se kako će Haller nastaviti gdje je stao u Ajaxu, međutim uslijedio je šok. Svega desetak dana nakon potpisa s Borussijom, napadač se nije osjećao dobro na treningu, a dodatne pretrage utvrdile su kako ima karcinom testisa. Bio je to potpuni zaokret na karijernom, ali i životnom planu za tadašnjeg 28-godišnjaka koji se umjesto borbe na nogometnim travnjacima morao boriti za svoj život.

Nakon obavljenog ciklusa kemoterapija, Haller se počeo brzo oporavljati te se u završnici prošle sezone pridružio momčadi i svojim golovima ih ‘gurao’ u borbi za titulu koju su u konačnici ispustili u zadnjem kolu Bundeslige.

No, prava nagrada za sve kroz što je morao proći stigla je nešto kasnije, u Abidjanu gdje se njegova Obala Bjelokosti borila s Nigerijom za naslov prvaka Afrike.

Ovaj 29-godišnjak nije uopće bio u prvom planu za Obalu Bjelokosti početkom prvenstva, a dobrim nastupima s klupe, po prvi puta je na turniru zavrijedio mjesto u prvih 11 tek u polufinalu protiv Konga kada je u 65. minuti zabio jedini gol na utakmici i tako svojoj zemlji osigurao nastup u velikom finalu. Bio je to nezamisliv scenarij samo tjedan dana ranije.

Haller se naravno, našao u početnoj postavi i za finale, a Obala Bjelokosti je u svom stilu došla do preokreta koji je sjajnim udarcem kompletirao upravo heroj ove priče.

Obala Bjelokosti je napokon i dosanjala naslov prvaka, a Sebastien Haller se upisao u povijesne knjige afričkog nogometa s pogotkom koji je simbol njegove velike pobjede – nogometne i životne.

Nogomet, čini se, uistinu piše one najljepše priče.