Rijeka će u srijedu u 20:45 na Rujevici ugostiti irski Shelbourne u prvoj utakmici trećeg kola kvalifikacija za Europsku ligu. Uoči susreta trener irske momčadi Joseph O'Brien istaknuo je kako je Rijeka apsolutni favorit, no naglasio da njegova ekipa dolazi s ciljem da se nadmeće te ako se pruži prilika i pobijedi.

“Neupitno je da je Rijeka favorit. Osvojili su prvenstvo Hrvatske i prezentirali se na visokoj razini protiv Ludogoreca. Nama će biti teško, posebice jer su europska gostovanja uvijek izazovna. Ipak, i mi smo prvaci svoje lige i zaslužili smo ovu priliku”, rekao je O’Brien.

Dodao je da Shelbourne neće igrati na remi, već će pokušati izvući maksimum.

“Znamo tko je favorit, ali to nas neće obeshrabriti. Izaći ćemo na teren s ciljem da pobijedimo. U prvom dijelu možda ćemo biti oprezniji, no u nastavku ćemo tražiti više”, objasnio je.

Istaknuo je i mentalitet svoje momčadi:

“Uvijek idemo na pobjedu, bez obzira na protivnika. Vrućina na Mediteranu može biti izazov, ali naš fokus ostaje isti – pokušati doći do pobjede.”

Što se tiče sastava, O’Brien je potvrdio izostanke Tyrekea Wilsona i Jacka-Henryja Francisa, što su značajni gubici za obranu i sredinu terena. Još nije donio konačnu odluku o tome tko će stati među vratnice. Izbor će pasti između Conora Kearnsa i Nizozemca Wessela Speela.

Na pitanje o Rijeci, trener Shelbournea imao je samo riječi hvale:

“Radi se o vrlo kvalitetnoj momčadi s jakim pojedincima i odličnim trenerskim vodstvom. Igraju napadački, osobito na svom terenu. Bit će to težak ispit za nas, ali to su utakmice koje volimo igrati.”

Podsjetio je i na prijašnje europske nastupe svoje momčadi, posebno protiv Qarabaga:

“Tada smo pokazali da znamo igrati s loptom. Igrači su o ovakvim susretima maštali još kao djeca – sad je prilika da uživaju i pokažu što znaju.”