Kreće nova sezona HNL-a (35. po redu i 13. otkako nastupa 10 klubova). Zanimljivo, ove godine ponovno se otvara na Maksimiru koji je postao tradicija za odigravanje prve utakmice (u zadnje četiri prvenstvo je startalo na tom stadionu, ali ovaj put ne igra Dinamo nego Lokomotiva). Rijeka, Hajduk i Varaždin trenutačno imaju obveze u Europi pa će svoje oglede odigrati krajem vikenda te početkom idućeg tjedna (prvo kolo zaključuje se u ponedjeljak).

Inače, ovo je zadnja sezona da pretposljednji ne igra doigravanje za ostanak u HNL-u protiv drugoplasiranog iz Prve nogometne lige. Iz društva najboljih ispada samo posljednjeplasirani (zamijenit će ga prvak Prve NL), a od iduće sezone vraća se doigravanje koje je zadnji put odigrano još 2020. godine.

Nikola Jurčević nedavno je postao tehnički savjetnik za mlađe uzraste HNS-a. U razgovoru za Sport Klub najavio je start HNL-a. Dotaknuo se novog člana Vukovara, Rijeke, novih trenera u Dinamu i Hajduku, Osijeka te ostatka elitnog ranga.

Za početak, vaša najava nove sezone HNL-a koja počinje ovaj vikend?

“Rekao bih da nova sezona HNL-a donosi puno neizvjesnosti i nepoznanica s obzirom da je puno igrača otišlo. Došli su neki novi igrači tako da treba pričekati nekoliko tjedana pa će se vidjeti kako će se sve skupa iskristalizirati. Pri tome odnosi se na to koje momčadi će biti u vrhu, a koje će se boriti za ostale pozicije. Tako vidim start prvenstva.”

Vukovar se vratio u HNL nakon čak 25 godina izbivanja, a nastup na Maksimiru je na neki način povijesni dan za njih.

“Moglo bi se reći da je to povijesni dan za njih. Drago mi je da je Vukovar ušao u HNL te da se uspio etablirati i pojačati. Na neki način riješio je pitanje stadiona tako da ćemo vidjeti jer je rano za nekakve prognoze.”

Branitelj naslova je Rijeka, koja igra Europu. Nažalost, nije uspjela proći u 3. pretkolo Lige prvaka pa će svoj put nastaviti u Europskoj ligi. Međutim, ima izglede da uhvati europsku jesen s obzirom da je u igri barem za Konferencijsku ligu.

“Rijeka je stabilan klub, koji skoro svake godine uspije sastaviti zanimljivu ekipu. Posebno je pokazala prošle godine kada je iznad svih očekivanja osvojila naslov prvaka. Mislim da će ove biti dobra i da će biti u borbi za vrh. Hoće li opet konkurirati za naslov, teško je reći. Mislim da će biti pri vrhu i da je to realnost. Što se Konferencijske lige tiče, rekao bih da ima jedinstvenu i veliku šansu jer je izraziti favorit protiv Shelbournea. Protiv Ludogoreca bila je blizu prolaza dalje, ali sama sebe je pobijedila na određeni način i to sa dva stvarno nepotrebna te nesretna crvena kartona.”

Ono što je dobro jest da već imamo predstavnika u Europi, a to je Dinamo u Europskoj ligi.

“To je višegodišnja tradicija, ali ono što definitivno nedostaje i što bi nam bilo interesantno za praćenje je da barem dva kluba igraju Konferencijsku ligu. Time bi pojačali i učvrstili rejting hrvatskog nogometa. Nadam se da ćemo dobiti minimalno dva kluba.”

Dinamo i Hajduk ulaze u prvenstvo sa novim trenerima. To su Mario Kovačević i Gonzalo Garcia. Što očekujete od dvije naše najveće momčadi te mogu li skinuti Rijeku sa prijestolja?

“Oboje su doveli trenere, koji su prošle sezone dobili pažnju na sebe sa dobrim igrama u svojim klubovima, odnosno Slaven Belupu i Istri. Bit će interesantno kako će se Dinamo i Hajduk snaći. Dinamo ima novu i izmijenjenu momčad te bih rekao da je riječ o pojačanjima. Trebat će vremena da se sve uklopi, ali ima ulogu prvog favorita za naslov prvaka. Naravno da Hajduk vječno ima takvu ambiciju i neće se predati.”

Osim Rijeke, Dinama i Hajduka, tu je Osijek koji je prošle sezone ostao bez Europe poslije osam uzastopnih uspješnih plasmana. Što možemo očekivati od Osijeka?

“Mislim da ima interesantnu momčad i da se pojačao na nekim pozicijama. Od njih očekujem da se vrate u veliku četvorku hrvatskog nogometa.”

Što se ostatka HNL-a tiče, može se reći da su tu standardni članovi – Gorica, Istra, Lokomotiva, Slaven Belupo i Varaždin. Uz Vukovar, oni će držati nekakvu sredinu poretka ili se boriti za ostanak.

“To su momčadi, koje svake godine spadaju u takvu zonu. U nekom lošem raspletu može se dogoditi da se bore za ostanak, a u ljepšem borba za Europu kao što je uspio Varaždin iako su Slaven Belupo i Istra dugo bili u igri. Na neki način očekujem da će biti slično.”