Kako se i nagađalo, Hrvatska mora biti među dvije najbolje selekcije u skupini Lige nacija kako bi osigurala status nositelja za ždrijeb kvalifikacija Svjetskog prvenstva 2026. godine.

Svjetska nogometna organizacija, Fifa, obavijestila je nacionalne saveze o proceduri za ždrijeb Europskih kvalifikacija za FIFA Svjetsko prvenstvo 2026. godine u Sjedinjenim Američkim Državama, Kanadi i Meksiku, a koji će biti održan 13. prosinca ove godine, izvijestio je HNS.

Europske kvalifikacije će biti odigrane u dvanaest skupina, od kojih će sedam skupina biti s po pet, a pet skupina s po četiri reprezentacije. Dvanaest prvih nositelja činit će osam četvrtfinalista Lige nacija (prvoplasirane i drugoplasirane momčadi u skupinama Lige A) te najbolje četiri preostale reprezentacije prema Fifinom renkingu. Ostale jakosne skupine bit će određene prema Fifinom renkingu.

Čak i da Hrvatska ne osvoji jedno od prva dva mjesta u skupini s Portugalom, Poljskom i Škotskom, velika je vjerojatnost da bi se našla među četiri reprezentacije na temelju Fifine tablice. Vatreni su, naime, osma europska reprezentacija u poretku.

S obzirom na to da sudionici Final Foura Lige nacija (lipanj 2025.) moraju biti u skupini s četirima reprezentacijama (jer kvalifikacije mogu igrati samo od rujna do studenoga), a oni neće biti poznati prije ždrijeba, isti će imati rezervirano mjesto u ždrijebu tako da budući pobjednik jednog određenog četvrtfinalnog para bude smješten u određenu skupinu u kojoj su četiri reprezentacije, a poraženi iz svakog para u neku drugu skupinu.

Dvanaest pobjednika skupina Europskih kvalifikacija ostvarit će izravan plasman na SP, a 12 drugoplasiranih reprezentacija i četiri najbolje reprezentacije iz Lige nacija koje nisu ostvarile izravan plasman ili drugo mjesto u svojoj skupini osigurat će dodatne kvalifikacije koje će dati još četiri putnika na SP. Taj “play-off” bit će sastavljen od četiri “putanje” sa po četiri reprezentacije koje će odigrati polufinale i finale u ožujku 2026. godine.

Puno je, dakle, opcija na putu do Mundijala i plasman Vatrenih ne bi smio doći u pitanje. No, idemo korak po korak. Prvi je dohvatiti jedno od prva dva mjesta u skupini Lige nacija i osigurati si nešto lakši ždrijeb u kvalifikacijama.

Europske kvalifikacije započet će u ožujku 2025. godine za reprezentacije koje ne igraju četvrtfinale ili doigravanje u Ligi nacija, a ostali termini su predviđeni za lipanj (osim za finaliste Lige nacija), rujan, listopad i prosinac.