Rui Hachimura i Yuta Watanabe učinili su nešto što još nije zabilježeno u NBA ligi.

Rui Hachimura najbolji je prizvod japanske košarke u povijesti, iako se ove godine muči s ozljedama u Washington Wizardsima, njegov potencijal je već u više navrata dokazan.

To se ne može reći za centra Yutu Watanabea. Dvadeset i petogodišnjak je studirao u Americi, prošao je Sveučilište George Washington, no nitko ga nije odabrao na draftu 2018. godine. Usprkos tome, zahvaljujući viđenom na Ljetnoj ligi istog ljeta, a koje je proveo u dresu Brooklyn Netsa, potpisali su ga Memphis Grizzliesi i to na tzv. two-way contract, odnosno ugovor koji mu donosi samo 79 tisuća dolara godišnje zarade, a veći dio sezone provodi na dužnosti u G-league filijali Memphis Hustle.

Ipak, s vremena na vrijeme pojavi se i u ponekoj NBA utakmici, a to je upravo bio slučaj protekle noći. Sudbina je htjela da Grizzliesima protivnik bude Washington, momčad Ruija Hachimure, a to je osiguralo nešto što nikada nije viđeno u jednoj NBA utakmici. Naime, na suprotnim stranama terena našla su se dva japanska igrača.

Hachimura je očekivano odigrao znatno bolju utakmicu, završio je s 12 poena i 11 skokova u 25 minuta igre, dok je Watanabe ostao bez koša u deset minuta provedenih na parketu.

Japan nema značajnu košarkašku tradiciju tako da je ovo za tamošnje NBA fanove bio izuzetno velik, čak i povijesni događaj.