Euroliga, najbolje košarkaško natjecanje izvan Amerike, nalazi se na prekretnici, a budućnost bi mogla suštinski promijeniti sport u Europi.

Europski NBA, koncept je koji već neko vrijeme živi u mislima vodećih ljudi europske košarke. Poznato jest kako je Jordi Bertomeu, i dalje važan čovjek u organizaciji Eurolige, povezan s Adamom Silverom, povjerenikom NBA lige.

Ideja koja postoji tiče se stvaranja europske verzije NBA lige u kojoj bi igrali samo najbogatiji klubovi. Sigurno ćete se sada zapitati, pa zar to već ne postoji? I bili biste u pravu. Euroliga u biti jest ono što se ovdje sugerira, natjecanje najbogatijih klubova Europe. No, problem jest što ti isti klubovi nikako nisu zadovoljni zaradom koju ostvaruju.

Euroliga je relativno zatvoreno natjecanje, kažemo ‘relativno’ jer je pozicija garantirana samo određenom broju klubova dok su mjesta otvorena za finaliste Eurocupa i predstavnika ABA lige te klubove s posebnom pozivnicom. No, u Euroligi žele takav princip promijeniti i osigurati da u natjecanju nastupaju samo klubovi koji mogu financijski parirati jedni drugima što trenutno nije slučaj.

NBA liga je natjecanje ekstremno bogatih gdje nema jedne osobe od vlasnika franšize čije bogatstvo se procjenjuje ispod milijardu dolara. Isto tako, NBA je financijski najmoćnije košarkaško natjecanje na svijetu, a nitko nije niti blizu da bi tom sustavu mogao parirati. No, to je Amerika. Privatno vlasništvo tamo je svrha postojanja, od pojedinačne slobode do korporativnog načina razmišljanja.

Čak i najmanje uspješni klubovi NBA lige godišnje zarade nekoliko stotina milijuna dolara, dakle neovisno jesu li osvojili naslov prvaka, plasirali se u doigravanje ili ostali na začelju lige po završetku regularne sezone.

MOŽE LI SE TAKAV SUSTAV PRENIJETI U EUROPU?

Europa, kad je riječ o vlasništvu klubova povijesno nije bila bliska američkom načinu razmišljanja. To se počelo mijenjati u proteklih 20 godina ponajviše kroz nogomet i englesku Premier ligu gdje sad već gotovo pola ligaških klubova ima privatnog vlasnika koji je milijarder. Nedavno smo zbog tog razloga i vidjeli neuspjeli pokušaj formiranja nogometne NBA lige koji je barem za sada propao jer navijači pokušavaju zaštiti nogometnu tradiciju kontinenta.

No, košarka ipak nije toliko popularna kao nogomet. Gledanost se ne može mjeriti jer po samoj logici stvari, dvorane ne mogu primiti toliko ljudi koliko nogometni stadioni, a prodaja TV prava nije niti približno efikasna kao u nogometu.

Još jedna bitna stavka jest vlasništvo klubova. Najveći i najbolji klubovi poput Real Madrida i Barcelone spadaju pod sportsko društvo gdje je ipak dominantniji nogometni sektor. Dakle, u mnogočemu nisu samostalni. A to se odnosi i na većinu drugih klubova kojima nedostaje privatni investitor.

SUDBINA EUROCUPA?

Možemo reći kako je Eurocup postao veliki kamen spoticanja europskih klubova okupljenih oko organizacije ULEB. Eurocup niti izbliza nije pandan Euroligi već je je svojevrsna druga liga koja služi kao poligon nekim bogatijim klubovima da se dokopaju glavnog natjecanja. Ove sezone Eurocup je doživio kontroverznu promjenu sustava natjecanja koja se mnogima ne sviđa.

Prije nekoliko mjeseci zakotrljala se priča kako bi moglo doći do dogovora između ULEB-a, odnosno Eurolige i FIBA-e oko spajanja Eurocupa i FIBA Champions League, a koji bi zatim služilo kao natjecanje za promociju u Euroligu.

Međutim, u ovom trenutku teško je govoriti o mogućoj suradnji ULEB-a i FIBA-e koji i dalje nemaju dobar odnos koji se lomi na utakmicama reprezentacija i spornim terminima za kvalifikacije na velika natjecanja, a koje forsira FIBA.

RUSKI KLUBOVI

S obzirom na rat u Ukrajini, postavlja se pitanje što će se dogoditi s ruskim klubovima u budućnosti? Dojam jest kako bi Euroliga najradije nastavila s natjecanjem kao da se ništa ne događa, međutim to u ovom trenutku nije moguće, pogotovo zbog opozicije među preostalim klubovima. Euroliga bez ruskih klubova, posebno CSKA, nije isto natjecanje, to je svakome jasno.

ORGANIZACIJA EUROPSKOG NBA

Još jedno pitanje koje je relevantno, a koje za sada nema pravi konsenzus tiče se same organizacije mogućeg europskog NBA natjecanja? NBA liga bi na neki način preuzela organizaciju, ali uz blisku suradnju Eurolige koja bi vodila turnir. Realnost jest stvaranje dvije konferencije po uzor na samu NBA ligu, a tada bi trebalo vrata otvoriti i većem broju klubova, spominje se brojka od 24 (trenutno 18).

Postavlja se jasno pitanje tko će financirati projekt? Euroliga u ovom trenutku ima bogate sponzore, no nedovoljno bogate kada se napravi usporedba s novcem kojim raspolaže NBA liga, a koji se broji u milijardama dolara. Spominje se mogućnost širenja EL proizvoda izvan granica Europe u Sjevernu i Južnu Ameriku te košarkom zaluđene Afriku i Aziju, a malo tko može parirati promotivnim aktivnostima NBA lige koji bi imali moć promijeniti percepciju europske košarke u zemljama tih kontinenata. Lani je NBA već pokrenula inačicu svog proizvoda u Africi gdje se natječe 12 klubova. U tom kontekstu, NBA je preuzela i potpunu kontrolu nad natjecanjem s obzirom na to da Afrika nema logističke mogućnosti da takvo nešto samostalno razvije.

MOGUĆI POČETAK NOVE LIGE

Euroliga želi biti europski NBA, to više nije sporno. No, bez prave marketinške moći, adekvatnog utjecaja same NBA lige neće moći isti realizirati. Posebno u ovom trenutku kada je neizvjesna sudbina ruskih klubova s obzirom na to da je tamošnje tržište itekako važno za aspiracije europske košarke.

Realnost jest, u ovom trenutku Euroliga će nastaviti funkcionirati kao do sada, no budućnost je svakako više povezana s NBA ligom nego ikada prije.