NFL kao jedna od najnepredvidljivijih sportskih liga, ali i američki nogomet kao i jedan od najnepredvidljivijih sportova nikada ne razočaraju navijače što se tiče iznenađenja tijekom jedne sezone pa tako fanovi ove lige ponovo nisu ostali uskraćeni za spektakl i zabavu, barem što se tiče ove sezone. Nepredvidivost je kod NFL-a jedina stvar koja je 100% sigurna, a ova sezona je još jedna u nizu koja je to i potvrdila.

Piše: Petar Bezinović

Izvanansezonski period uvijek je obilježen brojnim promjenama u rosterima diljem lige (trading, free agency) , a svake godine se odvija i Draft koji je izvrsna prilika da ekipe eventualno dobiju jednog ili nekoliko dobrih igrača koji im mogu pomoći u narednoj sezoni, ali i u budućnosti.

Upravo zbog tako dinamičnog tijeka sezone i izvansezonskog perioda, teško je predvidjeti kako će se odvijati NFL sezona, a trenutna sezona je možda i najbolji primjer za to. Postoji nekoliko izvrsnih primjera iznenađenja u ligi ove sezone, kako individualnih tako i ekipnih. Jedno od takvih iznenađenja su konzistentni osvajači NFC North divizije, Green Bay Packersi, koji su trenutačno treći u istoimenoj diviziji što je svakako anomalija gledajući zadnjih 20 godina.

Green Bay Packers franšiza je koja se može smatrati jednom od uspješnijih i konzistentnijih u protekla dva desetljeća stoga se svaka neuspješna sezona na Sjeveru smatra razlogom za brigu.

Nakon tri sjajne sezone gdje su u svakoj na kraju regularnog dijela imali 13 pobjeda, Green Bay Packersi su prvi put pod vodstvom Matta LaFleura ostvarili dosta lošije rezultate nego onakve na kakve su navikli navijači ove legendarne franšize.

Prve tri sezone pod vodstvom tadašnjeg novopečenog glavnog trenera Matta LaFleura bile su nevjerojatno uspješne. 13-3, 13-3, 13-4.

Čak na iznenađenje mnogih pratitelja ovog sporta koji nisu očekivali da će mladi LaFleur tako brzo pronaći recept za uspjeh ovu ekipe i da će se tako dobro slagati s često prozivanim, prepotentnim, ali i neupitno jednim od najkvalitetnijih igrača ikad, Aaronom Rodgersom. Pod njegovim vodstvom legendarni quarterback osvojio je čak dvije MVP nagrade (2020, 2021).

U obje sezone Rodgers je statistički bio izuzetno efikasan, a u tome mu je svakako i pomagao najbolji wide receiver lige Davante Adams.

Ova sezona donijela je dosta promjena u mali gradić u Winsconsinu te se tako čini da će nakon tri izuzetno uspješne sezone Zeleno-zlatni propustiti doigravanje. Trenutno su na omjeru 6-8, a za ulazak u doigravanje potrebne su im dvije pobjede u preostalim utakmicama i nekoliko poraza ostalih ekipa, što se ne čini baš najizglednije. Bilo je iluzorno očekivati da će Packersi ponoviti uspjeh iz bilo koje od protekle tri sezone, ali isto tako rijetko tko je očekivao negativni omjeru i potencijalno treće mjesto u diviziji na kraju godine.

Postoji nekoliko razloga za to, a prvi od njih je svakako odlazak Davantea Adamsa u Las Vegas Raiderse. Adams je diskutabilno već nekoliko godina najkvalitetniji wide receiver lige, a njegove igre itekako su pomogle Rodgersu, ali i samoj ekipi da ostvare takve rezultate u tri sezone prije ove. Podsjećamo, Packersi su u prve dvije sezone došli do konferencijskog finala u kojem su poraženi oba puta, a u trećoj sezoni su ispali u divizijskoj rundi.

Sa Adamsom momčad je bila maksimalno izbalansirana, a Matt La Fleur mogao je raznovrsno birati akcije. Gubitak ovakvog igrača niti jedna ekipa ne bi mogla nadomjestiti, a momčad iz Green Baya na svom rosteru ove sezone praktički nema igrača na toj poziciji koji je vrijedan spomena.

Rookie Christian Watson je nakon lošijeg početka sezone proigrao i pokazao da se navijači Packersa možda ipak imaju čemu nadati, međutim sezona je već na izmaku a talentirani Watson će iduće godine morati biti konzistentniji u svojoj igri kako bi se prometnuo u bitniju kariku ovog napada. Za to svakako ima potencijala.

Još jedan razlog ovako loših rezultata su i brojne ozljede ključnih igrača u ofenzivnoj liniji. David Bakhtiari godinama je slovio za najboljeg lijevog tacklea u ligi sve do prošle sezone kada je ozlijedio ligamente u koljenu. Za linijaša takva ozljeda nije mala stvar, a Bakhtiari je nažalost doživio nekoliko problema prilikom opravka od ove ozljede te se nije uspio oporaviti u predviđenom vremenu. Propustio je dobar dio sezone, a onda kada se vratio nije baš izgledao kao onaj stari DBak. Kada se u obzir uzmu godine i put oporavka, moguće je da Bakhtiari nikada neće zaigrati na razini kao prije.

Uz Bakhtiarija prije početka sezone ozlijedio se i drugi najkvalitetniji ofenzivni linijaš Elgton Jenkins koji je jedan od najboljih igrača na svojoj poziciji (guard). Izostanak ove dvojice igrača imao je ozbiljne posljedice na igru Green Bay Packersa čiji je napad ove sezone izgledao blago rečeno mediokritetno.

Osim problema u zračnoj igri, Packersi su zbog nekonzistentne i ozlijeđene ofenzivne linije također i nešto lošiji na podu, odnosno u igri trčanjem. Dva odlična runningbacka AJ Dillon i Aaron Jones nisu uspijevali doći do izražaja cijelu sezonu, a njihov talent je nedovoljno iskorišten s obzirom na nedostatak boljih opcija u napadu.

Nedostatak kvalitetnih dodavačkih opcija predstavljale su problem za sve starijeg Rodgersa cijelu sezonu pa tako nije slučajno da je bacio najviše interceptiona od 2011. godine, čak 10, uz samo 23 bačena touchdowna. Za Rodgersa se to može smatrati dosta lošom statistikom s obzirom da je on poznat upravo po malom broju interceptiona kroz cijelu svoju karijeru. Usporedivši njegovu trenutnu sezonu s dvije MVP sezone, dolazi se do zaključka kako se radi o ozbiljnom padu u njegovoj igri, ali i u igri cijele ekipe. 2020. Rodgers je imao nevjerojatnih 48 dodavanja za touchdown uz samo pet presječenih lopti, a godinu kasnije je imao 37 touchdowna i svega četiri interceptiona.

Generalni menadžer Brian Gutekunst odlučio je po ko zna koji put biti pasivan u free agencyju što se tiče napadačkih igrača, a očekivati instant rezultate od pickova 4. i 5. runde na draftu nije baš optimalno rješenje. Rodgersov novi gigantski ugovor (tri godine – 150 milijuna $) bi ga trebao zadržati na hladnom sjeveru do kraja karijere, što znači da će Packersi morati biti u win-now modeu dok je god on tamo, iako možda kvaliteta rostera ne odgovara takvom mentalitetu.

Green Bay će, čini se, nakon dugo vremena ostati bez uspjeha u regularnom dijelu sezone i bez plasmana u doigravanje, nečega što je zlatni standard za ovu ekipu. U kontekstu iznenađenja njihovi rezultati nisu najveće i najneugodnije iznenađenje ove sezone, ali se svakako mogu uvrstiti u pet takvih slučajeva za ovu sezonu.

Ostaje za vidjeti kakav plan Brian Gutekunst ima za narednu sezonu. Za biti kompetitivniji iduće sezone, čini se kako će Packersi morati biti nešto aktivniji u free agencyju, ali i agresivniji na idućem draftu.