Bantam prvak Sean O’Malley odraditi će svoju prvu obranu UFC titule u bantam kategoriji 9. ožujka u revanšu protiv Marlona “Chita” Vere na UFC-u 299, a ako pobijedi, mogao bi se naći u borbi protiv jedne od dvije zvijezde koje su pobijedile prošle subote.

Uoči UFC-a 298, O’Malley je predložio meč prvaka protiv prvaka protiv Ilie Topurije ako Španjolac pobijedi Alexandera Volkanovskog, što je on i učinio nevjerojatnim nokautom u drugoj rundi i osvojio UFC-ov pojas perolake kategorije.

Njegov sunarodnjak u bantam kategoriji Merab Dvalishvili također je dominirao nad Henryjem Cejudom na UFC-u 298 kako bi produžio najbolji niz od 10 pobjeda u diviziji, a zatim je izazvao O’Malleyja. “Volk je ne tako davno dobio gadan nokaut, Ilijino samopouzdanje je jako visoko, jako je opasan – imao sam osjećaj da će Ilia pobijediti,” rekao je O’Malley “Nokautirao je perolakog GOAT-a u 2. rundi. Ja sam nokautirao Aljamaina Sterlinga, bantam GOAT-a, u 2. rundi. Pokušavam dogovoriti borbu za koju osjećam da je uzbudljiva, ako je Merab sljedeći, Merab je sljedeći. Iliju mogu dobiti kada god, kada god dođe vrijeme. Nisam razgovarao s UFC-om jer očito još nemamo o čemu razgovarati.

Imam Chitu Veru, 9. ožujka. To je sljedeće. To je ono na što se moram usredotočiti.” Ali bilo da ga Dvalishvili čeka poslije ili Topuria ili netko totalno drugi, O’Malleyju se sviđaju njegove šanse da nastavi svoj vrući niz, čak i ako drugi to ne čine. “Tu je Merab, tu je Cory Sandhagen, tu je Ilia. Merab je vrlo pobjediv. Henry ga je skoro nokautirao, a Marlon Moraes ga je uspavao. Merab ima ludo dobar kardio, dobro se hrva i opasan je protivnik. Kad pomislim na strašnog protivnika, poput onoga od čega se naježim, to je Ilia. Ilia mi daje onaj osjećaj, ‘Mogao bi ti ugasiti svjetla i promijeniti ti život.’