"Izuzetna mi je čast što sam dobila priliku nositi hrvatsku zastavu na otvaranju paraolimpijskih igara," kazala je 31-godišnja Puljanka.

Kao što je to učinio za Olimpijske igre, japanski car Naruhito u utorak je na Nacionalnom stadionu u Tokiju službeno otvorio 16. ljetne Paraolimpijske igre na kojima će nastupiti 4.403 sportaša iz 162 zemlje među kojima i 22 hrvatska sportaša s invaliditetom.

Hrvatska je prvi put na POI nastupila u Barceloni 1992. godine, a od proglašenja neovisnosti na ljetnim paraolimpijskim igrama osvojila ukupno 19 medalja, pri čemu pet zlata, pet srebra i devet bronci.

Dva tjedna nakon završetka olimpijskih igara, u Tokiju su otvorene Paraolimpijske igre koje će trajati do 5. rujna. Dok su 17-dnevne OI završile bez većeg izbijanja infekcija među sportašima i dužnosnicima, sa zebnjom se iščekuje kako će proći paraolimpijci koji imaju veći rizik od ozbiljnijih simptoma zbog svojih zdravstvenih stanja.

Japan se trenutačno bori s najgorom epidemijom COVID -19 do sada, rekordnim dnevnim slučajevima i preopterećenim medicinskim sustavom.

Zbog COVID ograničenja, tribine su ponovo bile prazne, a broj izvođača uvelike je smanjen. Možda nije bilo gledatelja na tribinama, no Tokio i IPC pokušali su publiku dohvatiti kroz niz digitalnih iskustava na svim glavnim platformama društvenih medija.

“Globalna pandemija značila je da svijet ne možemo dovesti fizički u Tokio, ali se nadamo da će obožavatelji kod kuće osjetiti dio emocija kroz naša digitalna iskustva,” poručili su iz IPC-a.

Zauzevši pozornicu nalik aerodromu, sportaši su ulazili po japanskom alfabetu. Svečani defile sportaša otvorili su Alia Issa, sirijska atletičarka, te afganistanski plivač Abbas Karimi. koji će nastupiti za reprezentaciju izbjeglica. Iako na Paraolimpijskim igrama u Tokiju neće biti predstavnika Afganistana, zastava ove države našla se u mimohodu na svečanom otvaranju kao “izraz solidarnosti” sa sportašima kojima je onemogućen nastup u Japanu.

Hrvatsku zastavu nosila je atletičarka Mikela Ristoski koja je na posljednjim POI u Rio de Janeiru osvojila zlato u skoku u dalj.

“Izuzetna mi je čast što sam dobila priliku nositi hrvatsku zastavu na otvaranju paraolimpijskih igara,” kazala je 31-godišnja Puljanka.

“Malo je sportaša koji na taj način dobivaju priznanje za svoje sportske uspjehe.”