Ludnica u NHL-u se nastavlja, kreće drugi krug, a parove Zapada najavio je naš Nikola Hodalj. Doigravanje možete pratiti u programu Sportkluba

Tko je spreman za drugu rundu?

Iza nas su rijetko viđenih dva tjedna hokeja na ledu čak i po standardima NHL doigravanja. Učinkovitost veća od redovne sezone, čudesne asistencije, još čudesnije obrane, gladijatorska borbenost, „divlja“ atmosfera u dvoranama i izvan njih, a tek je završio prvi krug. Osam preostalih momčadi svjesno je da, uz sve dobro što su napravili kako bi prošli prvu prepreku, slijedeća runda nosi nove, zahtjevnije izazove i da će svoju igru morati podići na još višu razinu. Možemo se samo nadati da će konferencijska polufinala ponuditi makar upola količinu drame koju smo doživjeli do sada.

ZAPADNA KONFERENCIJA – „Bitka za Albertu“ i nalet lavine

COLORADO AVALANCHE (1. CEN) – ST. LOUIS BLUES (3. CEN)

Avsi i Bluesi dva su kluba s najviše dana odmora prije početka drugog kruga. Colorado je, uvjetno rečeno, s lakoćom preskočio prepreku zvanu Nashville (4:0) prije osam dana, a St. Louis je, unatrag pet dana, izbacio Minnesotu (4:2), možda ne lako, ali svakako brže i uvjerljivije, nego što smo mogli pretpostavljati.

Susreli su se u prvom krugu prošle godine i tada je St. Louis doživio istu sudbinu kao Nashville ove sezone, Lavina ih je pomela uz gol razliku 20-7 i impresivne izvedbe „troglave zvijeri“: Mackinnon, 9 bodova (6 golova); Landeskog 8 bodova i Rantanen 7 bodova. No, iako je roster Bluesa gotovo identičan kao i prošle godine, ove su sezone čvršći, uvjerljiviji i opasniji te će Colorado teško ponoviti prošlosezonsku „metlu“.

Avsi su završili redovni dio sezone kao najbolja momčad Zapadne konferencije (119 bodova) i druga najbolja momčad lige iza Panthersa, Bluesi su bili četvrta momčad Zapada (109 bodova). I jedni i drugi bili su među svega 5 klubova koji su tijekom sezone zabili preko 300 golova (Colorado 312, St. Louis 311).

Ako se od ijedne momčadi ove sezone „očekuje“ da ode do kraja, onda je to Colorado. Nisu bili u finalu konferencije zadnjih 20 godina, a zadnje tri sezone (također sa statusom favorita) padali su baš na drugoj stepenici. St. Louis ulazi u drugi krug prvi puta otkako su spektakularno osvojili naslov prvaka 2019. godine. Zanimljivo, Avalanche u svom rosteru ima tek dvojicu osvajača Stanley Cupa (Burakovsky 2018. s Capitalsima, Helm 2008. s Detroitom), dok Bluesi imaju čak 13 (desetoricu iz 2019 te Saada i Leddya (2013., Chicago) i Kruga (2011., Boston). Možda ima to iskustvo ipak donese prednost ovoga puta.

Ove je godine, kako tijekom redovnog dijela tako i u playoffu uzde igre kod Avalanchea preuzeo čudesni, 23-godišnji bek Cale Makar, koji je s 10 bodova (4 gola, 6 asistencija) protiv Nashvillea, postavio novi rekord za beka s najviše bodova u jednom krugu doigravanja u povijesti lige. Nathan MacKinnon za njega je rekao da je „u ovom trenutku možda i najbolji igrač u NHL-u.“ Bluesi su pak otpuhali Minnesotu na krilima fenomenalne izvedbe trojca David Perron, Ryan O’Reilly i Vladimir Tarasenko – sva trojica po 5 golova u toj seriji. Colorado na golu ima pouzdane Kuempera i Francouza koji se nisu previše znojili protiv Predatorsa, dok je za Bluese protiv Wilda počeo ove sezone izvrsni Ville Husso, no zadnje tri utakmice i pobjede je donio „probuđeni“ Jordan Binnington.

O pobjedniku ove serije odlučit će činjenica koliko se dečki iz Denvera mogu uspješno nositi s velikim bremenom favorita i očekivanjima koja su si postavili. Makar, MacKinnon, Landeskog, Rantanen i Kadri učinit će sve da ne iznevjere ta očekivanja. S druge strane, Bluesi će željeti revanš za prošlu sezonu, ali i više od toga, djeluju kao momčad koja je svjesna svojih vrlina i samozatajno, ali samopouzdano vjeruju u iznenađenje.

Prognoza redakcije Sport kluba:

Dominik Čičak             COL – STL       4:1

Petar Čondić               COL – STL       4:2

Krešimir Ferlak           COL – STL       4:2

Igor Flak                     COL – STL       4:2

Nikola Hodalj              COL – STL       4:3

Fran Mihaljević          COL – STL       4:1

Tomislav Trtanj          COL – STL       4:2

CALGARY FLAMES (1. PAC) – EDMONTON OILERS (2. PAC)

Dvoboji New Yorka i Pittsburgha te Toronta i Tampe bili su najdramatičniji i najzanimljiviji u prvom krugu. Ovoga puta, kandidati za dramu su definitivno Florida i Tampa, a pogotovo Calgary Flames i Edmonton Oilers. Svjedočit ćemo povijesnom trenutku, jer će famozna „Bitka za Albertu“ dobiti svoje prvo playoff izdanje nakon punih 31 godinu.

Obje momčadi kompromitirale su svoje statuse favorita i morale se „patiti“ 7 utakmica u prvom krugu. Calgary je u „rovovskoj bitci“ slavio 4:3 u seriji protiv „napornih“ Dallas Starsa, dok su Oilersi izbacili „tvrdoglave“ Los Angeles Kingse.

Kao i kod dvoboja Floride i Tampe, geografska blizina bit će čimbenik koji će ovoj seriji dati osobit naboj. No, za razliku od „bitke za Floridu“, animozitet Calgarya i Edmontona seže puno dalje u prošlost i ima nemilosrdnu, štoviše, krvavu povijest. Njihove su utakmice krajem 80-ih bili dvoboji gledaniji od prestižnih boksačkih mečeva, više se tuklo nego igralo, a u to vrijeme i jedni i drugi slovili su kao najbolje momčadi lige. Povijest se ponavlja nakon trideset godina i mogli bismo „uživati“ u najbrutalnijoj seriji do sada.

U četiri susreta redovnog dijela sezone svatko je pobijedio po dva puta. Osobito upečatljiv bio je dvoboj 26. ožujka, u Calgaryu, kada su Flamesi, u „ludoj“ utakmici slavili 9:5! Bio je to svakako jedan od vrhunaca redovnog dijela sezone.

Calgary na vratima ima izvrsnog Šveđanina, Jakoba Markstroma, koji je finalist za Vezinin trofej, a odličnu formu potvrdio je i u prvom krugu (uz Oettingera iz Dallasa, najbolji vratar). Oilersi s druge strane imaju često osporavanog 40-godišnjeg veterana Mikea Smitha. No, Smith kao da posebno gušta dokazujući kritičarima koliko su u krivu (imao je 2 shutouta protiv Kingsa i njegova energija na golu veliki je pokretač momčadi). No, obojica će imati herkulanski zadatak, jer će ovog puta na gol jurišati petorica igrača s preko 40 golova u sezoni, od kojih su četvorica imala preko 100 bodova. Connor McDavid (vodeći igrač po bodovima nakon prvog kruga) i Leon Draisaitl dva su Edmontonova vanzemaljca koji silno žele donijeti trofej u proslavljeni klub Waynea Gretzkog. S druge strane, možda najbolja prva navala lige: Johnny „Hockey“ Gaudreau – Elias Lindholm – Matt Tkachuck bit će strah i trepet u svakoj šihti.

U ovoj su seriji drama i spektakl zajamčeni. Calgary djeluje kao kompletnija momčad i ako su naučili važne lekcije iz dvoboja protiv Dallasa, trebali bi proći. Ali, kao što sam već spomenuo, McDavid i Draisaitl imaju tu moć da po prvi puta nakon najvećeg svih vremena, ostave i svoj pečat u Edmontonu. Od njih se to očekuje, oni to žele, oni to mogu. Serija vrijedna neprospavanih noći.

Prognoza redakcije Sport kluba:

Dominik Čičak            CGY – EDM     4:2

Petar Čondić               CGY – EDM     4:2

Krešimir Ferlak           CGY – EDM     4:3

Igor Flak                     CGY – EDM     3:4

Nikola Hodalj              CGY – EDM     4:2

Fran Mihaljević          CGY – EDM     4:1

Tomislav Trtanj          CGY – EDM     4:3