Hokejaši Florida Panthersa obranili su naslov pobjednika NHL lige nakon što su u finalu doigravanja pobijedili Edmonton Oilerse sa 4-2 u pobjedama.

U reprizi lanjskog finala Florida je ponovo bila bolja od Edmontona. Prošle sezone Panthersi su dobili Oilerse sa 4-3 u pobjedama, a ovoga puta sa 4-2.

Otkako je Montreal pobijedio Boston u finalima 1977. i 1978., nijedna momčad nije pobijedila istog protivnika u finalu za naslov.

Odlučujuću, četvrtu pobjedu Florida je ostvarila sinoć na ledu svoje Amerant Bank Arene slavivši s uvjerljivih 5-1. Domaćin je vodio 5-0, a Edmonton je tek u završnici postigao utješni gol.

Junak utakmice bio je Sam Reinhart koji je postigao četiri gola (4:36, 27:31, 53:26, 54:55), a među strijelce se upisao i Matthew Tkachuk (19:13). Odličnu predstavu pružio je i vratar Sergej Bobrovski sakupivši 29 obrana. Na drugoj strani jedini gol zabio je Vasili Podkolzin (55:18).

Kanađanin Reinhart je ukupno u finalnoj seriji zabio čak sedam golova postavši tek četvrti igrač koji je dosegao takav broj, nakon Jeana Beliveaua (1956), Mikea Bossyja (1982) i Waynea Gretzkyja (1985).

“Ovo je jednako dobro kao i prvi naslov. Naučili smo neke lekcije od lani. Ostavili smo nogu na gasu, očito rezultat govori sam za sebe,” kazao je Reinhart za ESPN.

Za momčad s Floride bilo je to ukupno četvrto finale, pri čemu treće u nizu, a Panthersi su postali prva momčad koja je dvije godine uzastopce podigla Stanley kup nakon Tampa Baya 2020. i 2021. godine.

Za Edmonton je to bilo deveto finale i četvrti poraz, a Oilersi na naslov čekaju od 1990. Niti jedna kanadska momčad nije osvojila Stanleyjev kup od Montreal Canadiensa 1993. godine.

Za MVP-a finala proglašen je Sam Bennett nakon što je u finalnoj seriji zabio pet golova.

“Ovo je nevjerojatno. Bilo je teže nego prošli put. Naporno smo radili. Ispred sebe vidim 25 MVP-jeva u ovoj skupini. Kakav divan osjećaj,” kazao je.

“Sada moramo biti dinastija. Tri godine zaredom finale, dva prvenstva. Ovo je posebna skupina,” dodao je Matthew Tkachuk.

Iz redova Edmontona mogli su samo čestitati novim, starim prvacima.

“Nismo odustali, nismo baclili ručnik, ali oni su sjajna momčad. S razlogom su uzastopni prvaci Stanley Cupa,” kazao je Connor McDavid.