Nogometaši Varaždina večeras će (20:00) na svom stadionu ugostiti portugalsku Santa Claru u prvoj utakmici drugog pretkola Konferencijske lige, u dosad jednom od najvećih europskih izazova u povijesti kluba.

Ždrijeb nije bio milostiv prema Varaždincima – Santa Clara, peta momčad portugalske Primeire i klub tržišne vrijednosti od 35.6 milijuna eura, trostruko je skuplja od hrvatskog predstavnika. No razlika u budžetima i imenima neće igrati na terenu, a trener Nikola Šafarić i njegova momčad jasno su poručili da u utakmicu ulaze hrabro i bez kompleksa.

Forma im ide u prilog. Varaždin je tijekom priprema zabilježio pet pobjeda u pet utakmica – slavili su protiv Lokomotive (2:1), Paksi FC-a (4:0), Aluminija (2:0), Sarajeva (2:1) i Zorje Luhansk (1:0). Uz dobru atmosferu i jasno postavljene uloge u momčadi, Varaždinci vjeruju da mogu iznenaditi Portugalce.

Problemi s ozljedama i nova lica u sastavu

Varaždin u ovu utakmicu ulazi bez Frane Maglice i Ivana Mamića, koji su zbog ozljeda izvan stroja. Na desnom boku tako će uskočiti Vane Jovanov, dok će na suprotnom krilu Petar Bočkaj, koji je stigao nakon rastanka s Dinamom, igrati na netipičnoj desnoj strani. Iako prirodni lijevi krilni igrač, Bočkaj je poznat po sposobnosti da s desne strane ulazi u sredinu i šutira lijevom nogom – nešto što je već demonstrirao tijekom priprema i u Osijeku, gdje je s te pozicije bio izuzetno učinkovit.

Na poziciji “desetke” zaigrat će Leon Belcar, koji se nedavno vratio s posudbe iz Dinama, a momčad će kao kapetan predvoditi Oliver Zelenika, koji je ovog ljeta bio nadomak transfera, ali je ipak ostao.

Očekivani sastav Varaždina:

Zelenika – Jovanov, Ba, Barać, Boršić – Marina, Duvnjak – Bočkaj, Belcar, Vuk – Mamut.

Atmosfera za pamćenje

Interes za utakmicu je ogroman. Ulaznice za zapadnu tribinu rasprodane su dan ranije, a potražnja za istočnom također je velika. S obzirom na sve okolnosti, očekuje se pun stadion, što bi moglo biti veliko ohrabrenje za domaćina u borbi protiv izrazitog favorita.

Uzvrat se igra 31. srpnja u 20 sati na Azorima, u portugalskom mjestu Ponta Delgada. No, prije toga, Varaždin večeras traži – svoj europski trenutak.