Ivan Rakitić odradio je prvu sezonu u Al Shababu, saudijskom prvoligašu gdje je zimus stigao i potpisao ugovor do ljeta 2025.

“Tu sam tek nekoliko mjeseci i treba još neko vrijeme da sve upoznam, ali sigurno je da sve raste nevjerojatnom brzinom. Ne raste samo kvaliteta igrača, već i cijela infrastruktura.

Bio sam ovih dana s princem koji je na čelu kluba i objasnio mi je planove za novu sezonu. To izgleda fantastično, zato sam došao kako bi im pomogao graditi budućnost nogomet u Saudijskoj Arabiji”, rekao je Rakitić u velikom intervjuu za Tportal.

U zadnjem kolu igrali ste protiv kluba koji vodi Slaven Bilić. Sigurno vam je bilo drago vidjeti ga. Jeste li razmijenili koju riječ?

‘(Ha, ha) Razgovarali smo i prije i za vrijeme utakmice. I nakon nje. Nevjerojatno mi je to da sam se s glavnom osobom zbog koje sam izabrao Hrvatsku našao gotovo 20 godina kasnije u Saudijskoj Arabiji. Da mi je to netko rekao, ne bih mu vjerovao. Slaven zna koliko ja njega iskreno obožavam, volim kao osobu, kao trenera. Strašno puno mi je pomogao u životu, odnosno utjecao na mene. Bilo mi je prekasno vidjeti ga, a smijali smo se čak i za vrijeme utakmice.’

Imate ogromno iskustvo igranja u Španjolskoj, za Barcelonu i Sevillu, u Njemačkoj za Schalke 04, u Švicarskoj za Basel. Možete li sada usporediti saudijsku ligu s ovim europskima?

‘Tu sam tek nekoliko mjeseci i treba još neko vrijeme da upoznam sve. Ali sigurno je da raste nevjerojatnom brzinom. Baš kao što je sigurno da ima još dosta prostora za napredak kako bi dostigla europske lige. Ne raste samo kvaliteta igrača, već cijela infrastruktura – stadioni, klubovi, trening kampovi… Bio sam ovih dana s princem koji je na čelu kluba i objasnio mi je planove za novu sezonu. I to stvarno izgleda fantastično. Zato sam i došao, kako bi im pomogao graditi budućnost nogometa u Saudijskoj Arabiji.’

Znači onda ipak ništa od povratka u Hajduk, što se znalo čuti tijekom zimskih mjeseci?

‘Ha, ha… Ako me budu zvali, onda ću sjesti s kumom, ispeći dobar roštilj i razgovarati o tome. Porazgovarat ćemo i vidjeli što i kako.’

Rakitić se osvrnuo i na Europsko prvenstvo gdje Hrvatsku čeka težak posao u skupini:

“Najteža skupina koja nam se mogla dogoditi, mislim da nikad nismo imali ovako težak raspored, ali kako se promijenio sistem natjecanja, to donekle olakšava posao. No treba ići polako, ne razmišljati unaprijed, već pripremati utakmicu po utakmicu.

Gledao sam utakmicu protiv Sjeverne Makedonije, početak je bio odličan, trebamo krenuti s puno samopouzdanja u natjecanje. Hrvatska više nije iznenađenje, već je među najboljima”.