Nakon dvomjesečne stanke vraća se Liga prvaka. Prošle sezone Manchester City osvojio je naslov, a milanski Inter dobio je status finalista. U osmini finala najviše predstavnika ima Španjolska - četiri. Slijede Italija i Njemačka sa tri, Engleska sa dva te Danska, Francuska, Nizozemska i Portugal koji imaju po jednog predstavnika.

Branko Karačić, nekadašnji igrač Hajduka se u razgovoru za Sport Klub osvrnuo na najavu nokaut-faze, skupine, branitelja naslova Manchester City i novi format natjecanja.

Ovaj i sljedeći tjedan vraća se Liga prvaka s obzirom da se igraju susreti osmine finala. U natjecanju ostalo je samo 16 klubova, a jedan od njih osvojit će naslov pobjednika. Vaša najava nokaut-faze?

” Nedostajalo nam je bez obzira što je pauza bila samo dva mjeseca. Ipak smo svi naučili na najkvalitetniji i najljepši nogomet, koji prezentiraju klubovi u Ligi prvaka. Sigurno je da će utorak i srijeda biti uzbudljivi sa puno zanimljivih susreta. Mislim da je najzanimljiviji duel između Intera i Atletica te bih rekao da je to neizvjesno. U ovim ostalim utakmicama rekao bih da laganu prednost imaju veličine poput Bayerna i Manchester Cityja. Real Madrid je izraziti favorit sa Leipzigom, a Borussia Dortmund ima lagani status favorita protiv PSV-a ako se ne varam. Inače, Pep Guardiola je moj najdraži trener još dok je bio trener Barcelone. Po meni, Real Madrid ima najveće šanse zbog svog iskustva i jer igra rasterećeno. Međutim, City je u zadnje vrijeme na visokoj razini zahvaljujući pojačanjima i najkvalitetnijem treneru Guardioli. Puno je neizvjesnih utakmica, ali vjerujem da će velikani kao što su Bayern, Real Madrid i Arsenal opravdati ulogu favorita.

Kako ste vidjeli skupine Lige prvaka? Je li vas netko od momčadi iznenadio sa prolazom ili je više-manje sve bilo očekivano?

-Mislim da je sve bilo očekivano. Ako me sjećanje ne vara, možda je Napoli imao najviše problema s obzirom kakav je bio prošle godine. Mislim da je ove u laganom padu, a dokaz tome je prvenstvo. To predstavlja problem za trenera jer tu je velika fluktuacija igrača. Najugodnije iznenađenje je Inter koji je totalno drugačiji, a prezentacija njihove igre je drugačija jer je bio poznat po Catenacciu. Međutim, Inzaghi se zbog igrača koje ima opredijelio na vrlo ofenzivnu igru i to se pokazalo kroz njegove kvalitetne odluke te ostvarene rezultate. Rekao bih da Inter može biti potencijalno iznenađenje za osvajanje Lige prvaka, ali ispred sebe ima izuzetno teškog protivnika kao što je Atletico Madrid.”

Branitelj naslova je Manchester City, a prva prepreka na tom putu mu je Kopenhagen. Po vama, mogu li Građani obraniti titulu koju su osvojili prošle sezone?

“Vjerujem da može. U zadnjih nekoliko godina City oduševljava sa igrom i prezentacijama zahvaljujući kvalitetnim igračima te treneru Guardioli. U svakom trenutku zna što radi i za mene ne bi bilo iznenađenje ako ove godine ponovi rezultat iz prošle, a to je osvajanje Lige prvaka.”

Ova sezona je posljednja, koja se igra u starom sistemu jer od sljedeće sezone više neće biti grupne faze (isto vrijedi za Europsku i Konferencijsku ligu). Kako gledate na novi sustav (jedinstvena grupa sa 36 sastava)?

“Sve nešto novo dolazi kao što je nova tehnologija tako da te stvari moramo upoznati u smislu kako će biti. Međutim, neizvjesnost je sigurna jer bit će na ispadanje ako se ne varam tako da više nema grupne faze. Bit će zanimljivih utakmica, ali volio bih da bude fair-play, da ovi veliki klubovi nemaju neku zaštitu da idu na manjeg protivnika i da na kraju opet dođu samo sa onim elitnim klubovima. Bit će iznenađenja jer poznato je da su mali klubovi gladni uspjeha i svaka utakmica bit će im velika želja da uzmu skalp velikanima.”

Parovi osmine finala:

13. veljače u 21 sat: Leipzig – Real Madrid, Copenhagen – Manchester City

14. veljače u 21 sat: Lazio – Bayern, PSG – Real Sociedad

20. veljače u 21 sat: Inter – Atletico Madrid, PSV – Borussija Dortmund

21 veljače u 21 sat: Napoli – Barcelona, Porto – Arsenal

Uzvratne utakmice su na rasporedu 5. i 6. ožujka, te 12. i 13. ožujka.