Utakmicom između Lokomotive i Rijeke počinje druga četvrtina HNL-a, koja će ujedno zaključiti jesenski dio sezone. Prva četvrtina je iza nas, a u borbi za titulu zasada se nalaze Hajduk, Rijeka i Dinamo. Što se borbe za ostanak tiče, trenutačni kandidati su Gorica, Lokomotiva i Slaven Belupo. Ostatak društva (Varaždin, Šibenik, Istra 1961, Osijek) ne bi trebao imati problema oko ostanka u elitnom rangu.

Branko Karačić ove sezone vodi Vukovar 1991 u Prvoj NL. U razgovoru za Sport Klub najavio je drugu četvrtinu SHNL-a. Dotaknuo se trenerskih promjena u Gorici i Šibeniku te Vukovara 1991, koji ima ambiciju povratka u najviši rang hrvatskog nogometa.

Što očekujete od druge četvrtine HNL-a i kako ste vidjeli prvu četvrtinu?

“Sigurno je kako su događanja u Dinamu dala mogućnost da Hajduk bude na vrhu poretka. U Hrvatskoj poznata je euforija da Hajduk priznaje samo prvo mjesto, ali Dinamo se stabilizirao dolaskom Bjelice i prvi je favorit HNL-a. Prva četvrtina je prošla i vrlo teško je prognozirati kako će ići dalje, ali smatram da je Dinamo apsolutni favorit za osvajanje novog naslova prvaka Hrvatske.”

Tko je iznenadio, a tko je razočarao do sada?

“Osijek je najviše razočarao. To je sigurno, iako ima sve uvjete. Kakvu politiku vodi, nije mi poznato. S druge strane, Varaždin je ugodno iznenadio i u poziciji je da ne dođe u probleme što se borbe za ostanak tiče. Međutim, može iznenaditi Osijek koji je favorit za plasman u Europu. Mislim da vrlo kvalitetno radi, iako je dug put do kraja sezone. Uz Osijek, najveće razočaranje je Gorica.”

Spomenuli ste Goricu u kojoj se dogodila promjena trenera. Mario Carević naslijedio je Rajka Vidovića. Zanimljivo, Carević je došao iz Šibenika kojeg je prošle sezone vratio u HNL. Kako to komentirate?

“Vrlo teško mi je to komentirati jer uvijek sam na strani trenera. Mislim da je Carević napravio vrlo kvalitetan posao u Prvoj NL i uveo Šibenik u HNL. Međutim, znamo da mu nije bilo lako te da je velika razlika između HNL-a i Prve NL. Sigurno je da nije bio zadovoljan sa igračkim kadrom i da je trpio mnoge stvari. Na kraju nije izdržao, iako u trenerskoj karijeri moraš izdržati neke stvari koje je vrlo teško podnijeti. Ja sam sve to prošao u svojoj karijeri i razumijem ga, ali Mario mora prihvatiti put da bude jak trener.”

A Marko Kartelo, koji je postao novi trener Šibenika i time naslijedio Carevića?

“Marko je potentan trener i vrlo kvalitetna osoba. Znam ga kao vrlo iskrenog i poštenog dečka, koji je doživio razočaranje u smislu kada je prije godinu i pol dana preuzeo Šibenik te nakon samo dvije utakmice su mu se zahvalili. Mislim da je on, uz Godinića i Tomića, budućnost Šibenika. Mene vežu lijepe uspomene za Šibenik s kojim sam bio u finalu Kupa. Nažalost, izgubio sam od Hajduka. Međutim, mislim da sam ispisao povijest sa četvrtim mjestom u HNL-u i nastupom u Europi. Ovo je jedan veliki izazov za ljude, koji vode klub. Isto tako za Kartela, koji je vrlo mlad kojem nedostaje malo sreće da bi dobio iskorak u HNL-u.”

Vi ste trener Vukovara 1991, koji je trenutačno vodeći u poretku Prve NL (ima 21 bod, dva boda više od prvih pratitelja Opatije i Dubrave). Jeste li zadovoljni bodovnim učinkom?

“Na ljeto smo razgovarali o slaganju momčadi za početak prvenstva. Htjeli smo biti konkurenti momčadima koje su ispred nas što se igračkog kadra i organizacije kluba tiče. U ovom trenutku sigurno smo prezadovoljni s ovim rezultatom, ali i nezadovoljni jer trebali smo imati tri ili četiri boda više. Međutim, mi na neki način logično razmišljamo u smislu hoćemo li do zime biti apsolutno ravnopravni ekipama koje su iznad nas. Pri tome, mislim na organizaciju kluba, igrački kadar i ambicije. Ne skrivamo svoje ambicije i želimo biti konkurenti svima koji se žele plasirati u HNL. Znam da je nogomet proces i dugotrajni put. Čak je rat, a Prva NL je izjednačena. Iako poštujem svoje karakterne igrače, smatram da je Rudeš u prednosti bez obzira na zaostatak. Vukovar se nikada nije predao pa neće ni sada i mislim da je na pravom putu da ponovi ono što je netko uvijek govorio: Vukovar je grad. Vukovar je Hrvatska. Vukovar je klub koji želi igrati HNL.”

Ovaj vikend završava prvi krug Prve NL. Kako vam se čine ostale momčadi?

“Već sam rekao da nema velike razlike i da je liga pretežno izjednačena. Ne možete garantirati da ćete pobijediti drugog ili zadnjeg u poretku. Uz Rudeš i nas, Opatija je stabilna momčad koja ima glavu i rep. Sesvete su ambiciozna ekipa, koja ima mladost i pruža priliku mladim igračima. Cibalia ima nevjerojatnu tradiciju i žao mi je da se našla na poziciji u kojoj ima ogromne probleme. Mislim da ima četiri ili pet momčadi, koje mogu tražiti ulazak u HNL. Nijanse će odlučiti, ali pitanje je hoćemo li mi ući u elitu ili će to biti Rudeš. Naravno, uz poštovanje prema svima ostalima. Mi poštujemo Rudeš, ali znamo što želimo.”

U slučaju da na kraju sezone bude prvak, Vukovar ima ambiciju da se vrati u HNL nakon čak 25 godina izbivanja.

“Apsolutno. Ja ne bih došao ako klub ne želi takvu ambiciju. Moram zahvaliti Markusu Buzovu, Draženu Pernaru i svojim suradnicima. To su vrlo kvalitetne osobe. Pogotovo karakterne kao igrači. Znamo u kojim problemima se nalazimo i želimo poštovati svakog drugog suparnika, ali ne damo na sebe. Nitko nam ne može oduzeti pravo da želimo povratak u HNL.”