Ivanković je sredinom veljače preuzeo Kinu nakon što je četiri godine vodio Oman. Na kineskoj klupi je naslijedio srpskog trenera Aleksandra Ivankovića koji je dobio otkaz nakon što je s reprezentacijom zapeo u skupini na Azijskom kupu.

Hrvatski nogometni stručnjak Branko Ivanković (70) debitirao je remijem na klupi reprezentacije Kine u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo 2026. godine. Varaždinac je u Kini radio i od 2009. do 2011. godine predvodivši Shandong Luneng, s kojim je 2010. bio i prvak Kine. Nakon Irana kojeg je vodio od 2002. do 2006. te Omana kojeg je vodio od 2020., Kina će Ivankoviću biti treća reprezentacija koju vodi u karijeri.

Debi je imao u susretu 3. kola C skupine drugog kruga azijskih kvalifikcija na gostovanju u Singapuru, a susret je završio 2-2 nakon što je Kina vodila sa 2-0.

Ivankovićevi odabranici su poveli u desetoj minuti golom Wu Leia, koji je u 31. minuti mogao zabiti i drugi gol, ali nije realizirao kazneni udarac. Ipak, u posljednjim trenucima prvog dijela Wu je ispravio grešku pogodivši za 2-0.

Singapur je smanjio u 53. minuti golom Farisa Ramlija, a prvi bod domaćinu nakon dva uvodna poraza donio je Jacob Mahler u 81. minuti.

U drugom susretu iz ove skupine Južna Koreja je odigrala 1-1 protiv Tajlanda.

Korejska vrsta je povela u 42. minuti golom Son Heung-Mina, a izjednačio je Muenta Suphanat u 61. minuti.

Južna Koreja vodi na ljestvici sa sedam bodova, Tajland i Kina imaju po četiri boda, dok je Singapur na začelju s jednim bodom.

U drugom krugu azijskih kvalifikacija za World Cup 2026. godine sudjeluje 36 reprezentacija koje su podijeljene u devet skupina po četiri. U treći krug će se plasirati po dvije najbolje reprezentacije iz svake skupine, koje će biti podijeljene u tri skupine po šest ekipa.

Dvije najbolje iz svake od tri skupina izborit će direktan plasman na SP 2026. u SAD, Meksiku i Kanadi, dok će trećeplasirane i četvrtoplasirane ekipe nastaviti natjecanje u četvrtom krugu nakon kojeg će biti poznata još dva putnika za World Cup, te dva sudionika dodatnih kvalifikacija.

Azija će na idućem SP-u imati osiguranih osam mjesta, te moguće još jednog predstavnika zavisno od play-offa.