Niko Kovač krajem 2022. godine udaljio je Maxa Krusea iz Wolfsburga zbog neprofesionalnog ponašanja i negativnog utjecaja na momčad. Nakon odlaska iz Wolfsburga, Kruse je pola godine bio bez kluba, kratko igrao za Paderborn od lipnja do listopada 2023., a krajem iste godine završio karijeru.

Trenutno se šuška da bi Kovač mogao preuzeti HSV, koji se bori za povratak u Bundesligu, no šanse za taj angažman su male. Na te glasine osvrnuo se i sam Kruse, koji je za Bild kratko izjavio: “On ne bi trebao biti trener jer HSV onda nikako neće ući u Bundesligu.”

Kruse je i ranije kritizirao Kovača, opisujući ga kao trenera s problematičnim pristupom: “Karakterno je Niko Kovač apsolutna katastrofa. Uvijek nastoji pokazati da je glavni. U klubovima gdje je radio često je imao sukobe s vodećim igračima – Ben Yedderom u Monacu, Meierom u Eintrachtu, Müllerom u Bayernu i sa mnom u Wolfsburgu. Sve su to vrhunski igrači. Pitam se zašto to radi – je li nesiguran, sebičan ili nezadovoljan sobom?”

Kruse je tijekom karijere igrao za klubove poput Werdera, St. Paulija, Freiburga, Borussije Mönchengladbach, Wolfsburga, Fenerbahçea, Union Berlina i Paderborna, a za njemačku reprezentaciju upisao je 14 nastupa i postigao četiri gola.