Počinje 77. sezona najjače svjetske košarkaške lige u kojoj naslov brane Golden State Warriorsi.

Golden State Warriorsi trebali su s velikim nestrpljenjem dočekati novo NBA prvenstvo. Prsteni prvaka su spremni, navijači će nagraditi svoje miljenike ovacijama kada dođe taj ponosan trenutak. No, Warriorsi su, čini se, počeli pucati pod internim problemima koji su kulminirali nasilnim obračunom Draymonda Greena i Jordana Poolea.

To je bio samo jedan od mnogih incidenata Greena koji je bio ključan igrač u sva četiri prvenstva koja su Warriorsi osvojili. Međutim, izgledno jest kako će ovo biti njegova posljednja sezona u dresu Golden Statea za koji igra čitavu karijeru. Green je ušao u posljednju godinu ugovora, a idućeg ljeta će imati opciju produžiti za dodatnu godinu ili prijevremeno raskinuti sporazum kako bi postao slobodan igrač.

Potonje je najrealnija opcija, međutim doista su mali izgledi da će i dočekati kraj sezone u dresu Warriorsa. Naime, klub je upravo potpisao Andrewa Wigginsa na novi ugovor težak 109 milijuna dolara dok je Poole dobio 140 milijuna i sada jednostavno više nema novca za Greena. Ne samo to već će idućeg ljeta, ako se stvari u međuvremenu ne promijene ponekim tradeom, Warriorsi imati nestvaran račun od 483 milijuna dolara, a tu je uključeno 268 milijuna samo na ime ‘poreza na luksuz’ koji plaćaju ekipe koje konstantno prelaze gornju granicu salary capa. Stoga, realno je očekivati da će Green biti transferiran prije kraja prijelaznog roka.

U takvoj situaciji Warriorsi će braniti titulu. Još uvijek su tu, naravno, Steph Curry i Klay Thompson, međutim Green je poznat kao vrlo nepristupačna i osjetljiva osoba kada stvari ne idu po njegovom planu i mogao bi momčadi prouzročiti neugodnosti.

Zapadna konferencija – tko su favoriti?

Los Angeles Clippers – napokon zdravi, malo koja ekipa u NBA ima potencijal kakav posjeduju Clippersi. Kawhi Leonard i Paul George su spremni za novu sezonu, momčad je popunjena Johnom Wallom i Normanom Powellom, tu je Ivica Zubac, Terrance Mann, Luke Kennard. Pregršt kvalitetnih igrača na svim pozicijama, i ukoliko će ih zdravlje poslužiti, Clippersi su u samom vrhu favorita.

Denver Nuggets – slično kao i s Clippersima, zdravlje je najvažniji faktor kod Nuggetsa koji će nakon gotovo dvije godine napokon igrati u najjačem sastavu. Jamal Murray i Michael Porter Jr. su zdravi, a momčad je pojačana Bruceom Brownom, Kentaviousom Caldwellom-Popeom i Ishom Smithom. Moćna momčad koja ulazi u uzak krug favorita.

Memphis Grizzlies – Grizliji su bili možda i najatraktivnija ekipa prošle sezone, mladi su, talentirani, a sada i godinu dana iskusniji. Naravno, ove sezone je konkurencija još jača, ali Grizzliesi će biti spremni svakome pomrsiti račune.

New Orleans Pelicans – možda nisu u uskom krugu favorita, ali i oni će napokon biti kompletni. Pelicansi su stvorili vlastitu veliku trojku u Zionu Williamsonu, Brandonu Ingramu i CJ McCollumu i svakako će biti prijetnja na Zapadu.

Minnesota Timberwolves – Vukovi su prodali sve što su mogli kako bi doveli Rudyja Goberta i uparili ga s Karlom-Anthonyjem Townsom. Ako ćemo ovdje pridodati i Anthonyja Edwardsa te D’Angela Russella, momčad na papiru izgleda sjajno. Gobert bi trebao biti velika podrška Townsu pod košem, posebnom na obrambenom planu po čemu je, naravno, i najpoznatiji.

Phoenix Suns – mnogi će se složiti kako je prozor za osvajanje naslova prošao što se tiče Sunsa. Pitanje jest koliko može Chris Paul u poznim godinama, a isto tako kako će momčad nositi Devin Booker. Phoenix ima svakojake probleme, klub je na prodaju nakon što je liga suspendirala aktualnog vlasnika Roberta Sarvera, a važan igrač protekle dvije godine, Jae Crowder zatražio je trade nezadovoljan što nije dobio novi ugovor.

Dallas Mavericks – Mavsi su prošle sezone dogurali do finala Zapada što je najbolji rezultat kluba od 2011. godine kada su bili prvaci. Luka Dončić pored sebe nema drugu super zvijezdu, ali momčad je svakako pojačana Christianom Woodom dok je izgubila Jalena Brunsona.

Los Angeles Lakers – LeBron James i Anthony Davis još će jednom pokušati povesti Lakerse do naslova prvaka, međutim uprava pod hitno mora riješiti problem Russella Westbrooka koji je u predsezoni ponovno pokazao kako jednostavno ovoj momčadi ne može poslužiti na ispravan način.

Istočna konferencija – tko su favoriti?

Philadelphia Sixers – sve očit bit će uprte u Jamesa Hardena koji je obećao kako će ljeto provesti u teretani s nadom povratka u nekadašnju formu. Sezona će pokazati koliko je bio ozbiljan. Joel Embiid će ponovno biti u razgovoru za MVP-a, a važno pojačanje je PJ Tucker koji je stigao iz Miamija.

Boston Celtics – lanjski finalisti pojačali su momčad Malcolom Brogdonom, Blakeom Griffinom i Danilom Galinarijem koji će nažalost propustiti čitavu sezonu. Momčad je ostala i bez trenera nakon skandala s Imeom Udokom. Robert Williams, najvažniji defanzivac uz Marcusa Smarta zbog ozljede koljena neće igrati do prosinca. Celticsi će teško ponoviti lanjsku sezonu.

Miami Heat – podcijenite Jimmyja Butlera na vlastitu odgovornost! Heat ponovno ima kvalitetnu momčad, izgubili su Tuckera, ali su zadržali bazu momčadi s Butlerom, Adebayom, Herrom i Lowryjem te grupom odličnih rezervnih igrača.

Miwaukee Bucks – malo se toga mijenja u Bucksima, momčad je praktički ista kao i lani te će ponovno pokušati pomrsiti račune najboljima.

Brooklyn Nets – uz zdrave Kevina Duranta i Kyrieja Irvinga te napokon dostupnog Bena Simmonsa, Netsi imaju potencijala za velike stvari. Međutim, previše je distrakcija vezano za Duranta i Irvinga da bi ih se moglo svrstati u sam vrh favorita.

Atlanta Hawks – možda se premalo govori o Hawksima koji su napravili jedan veliki trade šokiravši NBA ligu usred ljeta kada je praktički za ništa stigao Dejounte Murray iz San Antonio Spursa. Hawksi sada imaju sjajan backcourt, a Murray će biti odličan kontrast Traeu Youngu kao izvrstan defenzivac te igrač koji može razigravati ekipu i ukloniti nešto pritiska s Younga.

Cleveland Cavaliers – Cavsi su ovog ljeta napravili sjajan posao dovevši Donovana Mitchella i sada će svakako ciljati na sam vrh Istočne konferencije. Mlada su, poletna momčad koja će biti i među najatraktivnijima.

Gdje su Hrvati?

Bojan Bogdanović je preselio u Detroit Pistonse gdje će morati imati pregršt strpljenja kako bi izgurao sezonu nakon koje će mu isteći ugovor. No, nada jest da će ipak Pistonsi ranije pronaći trade partnera kako bi ga ‘spasili’ i Bojanu omogućili transfer u momčad koja će se boriti za naslov prvaka.

Dario Šarić je također ušao u posljednju sezonu ugovora s Phoenix Sunsima, a pitanje jest hoće li tamo i ostati cijelu sezonu. Pozitivno jest što bi trebao dobiti nešto više minuta zbog situacije s Jaeom Crowderom.

Ivica Zubac ima već izgrađen status u Clippersima i malo će se toga promijeniti. Dobio je novi trogodišnji ugovor osiguravši tako miran san idućih godina. Jedini od hrvatskih igrača imat će realnu šansu osvojiti prvenstvo.

Borba za Victora Wembanyamu

Puno momčadi težit će borbi za naslov prvaka, ali isto tako postoje i oni koji će poželjeti biti najgori kako bi imali najveće šanse idućeg ljeta draftirati francusko čudo Victora Wembanyamu. San Antonio i Oklahoma City primarni su favoriti da budu najgore momčadi lige, a pratit će ih Indiana, Orlando, Houston, Detroit te svakako Utah koja će tražiti dodatne tradeove da se riješi preostalih igrača s visokim ugovorima (Conley, Clarkson).

Tko će biti prvak?

Najzabavniji dio razmišljanja o novoj NBA sezoni jest prognozirati tko će biti prvak. Aktualna sezona bit će jedna od najotvorenijih posljednjih godina, pregršt momčadi ima talenta i potencijala da osvoji trofej.

Finale Istoka: Philadelphia vs Miami 2-4

Finale Zapada: LA Clippers vs Denver Nuggets 4-2

FINALE: LA Clippers vs Miami 4-1