Aktualni svjetski prvak Max Verstappen smatra da bi McLaren ove godine mogao biti vrlo jak nakon što su u drugom dijelu prošle sezone ostvarili veliki napredak i često bili njegova najveća prijetnja u borbi za pobjede.

Verstappen je dominantno otvorio sezonu 2023. s pobjedom u Bahrainu dok su McLarenovi vozači Norris i Piastri bili bez bodova na prve dvije utrke, piše MAXF1.net.

McLaren je svjesno žrtvovao početak sezone kako bi mogli ostvariti veći napredak s velikim i pomno dizajniranim paketom poboljšanja na kojem su radili nekoliko mjeseci i koji nije mogao biti spreman za početak sezone.

Ali na desetoj utrci sezone na Silverstoneu dogodilo se nešto što se na početku sezone činilo nemoguće – McLaren je poveo utrku s Norrisom ispred Verstappena i Piastrija i to je označilo početak sjajnoga niza rezultata s kojim su na kraju prestigli Aston Martin pri čemu je Norris čak šest puta završio drugi.

Verstappen smatra da bi upravo McLaren mogao biti vrlo jak od početka nove sezone nakon što su tijekom 2023. pokazali koliko mogu napredovati s novom tehničkom strukturom iako nova pojačanja iz Ferrarija (Sanchez) i Red Bulla (Marshall) počinju raditi tek ove godine.

“Bili smo jedina momčad koja je bila konstantna,” rekao je Verstappen.

“Iza nas je bilo stvarno uspona i padova, sad jedna momčad pa druga. Tu je bitka bila prilično blizu iza nas. Sve će ovisiti o tome koliko će tko napredovati u zimskom periodu. Momčad za koju mislim da je bila najimpresivnija iza nas, od mjesta gdje su počeli do mjesta gdje su završili, definitivno je bio McLaren. Čini se da bi u novoj sezoni mogli biti vrlo jaki.”

Verstappen je dugo čekao da dobije priliku boriti se za naslov prvaka i dočekao ju je tek u svojoj sedmoj F1 sezoni 2021. kada je započeo njegov niz od tri uzastopna naslova prvaka, a 2024. će biti njegova jubilarna deseta sezona u Formuli 1.

Sad su svi ostali u poziciji u kojoj je on nekad bio protiv Mercedesa i moraju se nadati da će biti moguće zatvoriti veliki zaostatak za Red Bullom koji je najbolje krenuo u novu eru pravila 2022.

“Svaka godina je malo drugačija. Ovisi, naravno, i o tome koliko će bolid biti dobar. Ali mislim da se također puno oslanjate na svoje iskustvo, već ste iskusili puno toga u svojoj karijeri i u Formuli 1 i znate da ako se želite boriti za prvenstvo, najvažnija stvar je bolid. Osim toga, vaše izvedbe moraju biti vrlo konstantne i to je nešto što morate pokušati postići ponovno. Svaka pojedinačna godina je novi izazov da pokušate to učiniti.”

Verstappen je pobijedio na 19 od 22 utrke u 2023. i 21 puta završio na pobjedničkom postolju – iznimka je bio samo Singpur gdje je završio peti, a to je jedina staza u kalendaru iz 2023. na kojoj nije pobijedio.

Što se tiče kalendara za 2024., Verstappen nije pobijedio samo u Kini, koja se vraća u kalendar prvi puta od 2019., i već spomenutom Singapuru.

Zanimljivo, u Kini je u istom bolidu kao i Verstappen uspio slaviti Daniel Ricciardo 2018. kada je Verstappen završio tek peti.