Briljantan povratak i sigurne pobjede u prva dva meča u Brisbaneu nakon 11 mjeseci pauze već potiču Rafaela Nadala da razmišlja mnogo ambicioznije. Naravno, glavni cilj mu je, kao i uvijek, Roland Garros, ali povećati šanse za osvajanje 15. titule u Parizu, što mu je novi zadatak.

Nitko u teniskom svijetu, pa ni pariški rekorder, ne mari hoće li turnir započeti kao nositelj ili bez te privilegije. Svi žele odgoditi okršaj s najboljima za kasniju fazu natjecanja, pa i kralj zemljane podloge.

Da bi to postigao, morat će napredovati za 640 mjesta na svjetskoj listi u iduća četiri i pol mjeseca. Rafa trenutno drži 672. mjesto na ATP ljestvici, a na svakom Grand Slamu ima 32 nositelja. Stoga mu je za uvrštavanje u kategoriju službenih favorita potreban veliki skok do ždrijeba French Opena krajem svibnja. Naravno, ta granica nije uvijek 32, jer ima ozlijeđenih igrača iz vrha koji odustanu, ali tu je negdje.

Aleksander Bublik trenutno je na toj 32. poziciji sa 1369 bodova. Nadal ih ima samo 45, ali ne bi mu trebao biti veliki problem sustići ih jer će ih nakon Australian Opena tek početi skupljati. Navedenih 45 bodova zaradio je prošle godine za drugo kolo u Melbourneu.

Naravno, njegov cilj neće biti bilo kakav broj nositelj, već probiti se do vrha, da bi se na kraju mogao suočiti i s Novakom Đokovićem i Carlosom Alcarazom.

Ako ne bude problema, lako će se vratiti u redove nositelja, ali nema garancije. Najbolji dokaz je još jedan velikan koji se vratio mnogo ranije nakon silnih operacija. Riječ je o Andyju Murrayu koji još nije uspio doći do statusa nositelja na Grand Slamovima.

“Najvažnije je da mogu igrati bez problema, ništa me ne boli. To me čini sretnim”, rekao je Nadal nakon plasmana u četvrtfinale u Brisbaneu.

“Smetala mi je velika vlaga, ali to je nešto na što se moram naviknuti. Pozitivno je to što nisam morao igrati duge mečeve. Malo me bole mišići, ali to je normalno nakon godinu dana pauze.”

Dobio je opomenu zbog predugog zadržavanja u svlačionici nakon prvog seta u susretu protiv domaćeg predstavnika Jasona Kublera.

“Bilo je jako vlažno i morao sam se presvući. Nije mi jasno zašto sam dobio upozorenje jer mislim da nisam prekoračio dopuštenih pet minuta. Nema veze, to je samo anegdota”, kaže Nadal, koji će u četvrtfinalu igrati i protiv Australca Jordana Thompsona. Za prolazak dalje, deklasirao je Kublera 6:1, 6:2.

Inače, tenisači na turnirima nakon ozljeda igraju na temelju zaštitnog rejtinga, onog koji su imali kad su otišli na bolovanje. No, status nositelja se ne određuje tako, već na temelju trenutnog mjesta na rang listi.