Brz zaokret u borbi za tituli i favorizirani protivnik nisu ništa novo za Aljamaina Sterlinga, pa je njegov main event na UFC-u 292 sa Seanom O’Malleyem već pročitana knjiga.

Sterling vjeruje da je njegov dugogodišnji poslodavac (UFC) učinio sve što je mogao kako bi ga spriječio da se popne na vrh, čak i dok se sprema predvoditi svoj drugi UFC pay-per-view u tri mjeseca. Njegova sljedeća obrana pojasa predstavlja još jednu priliku da utiša svoje najmoćnije sumnjičavce udarajući protivnika za kojeg kaže da je dobio povoljan tretman.

“Gledam ga i vidim što radi dečkima”, rekao je Sterling u video podcastu.

“On se bori protiv momaka koji su nepomični, stoje točno ispred njega. Uzima si vremena, pušta ih da biraju svoje udarce, a onda bira svoje i pogađa bolje. Smetaju mi takve stvari, a to nije zbog njega. Gotovo osjećam da je UFC možda skoro kao moj tata. Pa gledam na njih kao na svog oca, gdje se gotovo osjećam kao da moram nešto dokazati svome vlastitom tati.“

Do sada je Sterling uspio upravo to. U lipnju je srušio rekord za najviše uzastopnih obrana naslova u bantam kategoriji na 3 s podijeljenom odlukom nad bivšim UFC prvakom u dvije divizije Henryjem Cejudom na UFC-u 288. Mnogi su predviđali da bi Cejudovo hrvanje bilo previše za 33-godišnjeg prvaka. Umjesto toga, Sterling je nadmašio osvajača zlatne olimpijske medalje. Sterling je mentalnu snagu potrebnu za postizanje takvih podviga dijelom pripisao svom grubom odgoju. Rekao je da je njegov otac uglavnom bio odsutan, “ulični ljekarnik” koji ga je više puta zlostavljao i koristio improvizirane kućanske predmete kako bi ga kažnjavao. Jednom je rekao da mu je udarac u glavu ostavio zvonki zvuk kojeg se i dan danas sjeća.

Nekoliko Sterlingovih protivnika u oktogonu ga je zadirkivalo na pogrešan način, ponajprije bivši prvak Petr Yan, kojeg je pobijedio diskvalifikacijom da bi osvojio pojas u bantam kategoriji (kasnije ga je obranio odlukom sudaca protiv bivšeg ruskog prvaka). O’Malley mu je, međutim, dao još veću želju za prevagom.

“Osjećao sam se kao da ga UFC ima kao zlatnu gusku koja će napraviti sva ova jaja za njih,” rekao je Sterling. “I ne znam, rekao sam, ‘Stari, on nije tako dobar kao što vi mislite.'”

O’Malley je prošlog listopada porazio Yana i otvorio put za naslov. Suočio se sa Sterlingom u oktogonu nakon UFC-a 288, zamalo izazvavši tuču kada mu je Sterlingov timski kolega, bantam kategorija Merab Dvalishvili, oteo jaknu.

O’Malleyjeva popularnost dovela ga je do redovitih mjesta na glavnim priredbama UFC-a. Sterling planira pokazati svijetu da su izazivačeve vještine ipak prenapuhane.

“Ovo je ono što me pokreće. Ovo je ono što me probudi ujutro i ovo je ono što me tjera u dvoranu i da izguram te teške sate.”

O’Malley je primijećen kako koristi uređaj nalik na balon koji navodno pomaže sportašima da bolje dišu tijekom nastupa. Sterling se narugao spravi i rekao da se oslanja na staru školu čvrstine treniranog hrvača.

“Znaš što trenutno j*** radim? Radim još jednu j** rundu, radim još jednu j*** rundu borbe. Ovo je pravo s**. S** što on radi? Pitam se, što to radiš, brate?”

Sterling je prilično veliki favorit za obranu naslova 19. kolovoza u Bostonu. Ostaje nam za vidjeti da li će to biti toliko lako kako akualni prvak kaže na priredbi koja ćemo prenositi uživo na SK Fightu.

Gledatelji u Hrvatskoj program regionalnog sportskog kanala Sport Klub i ubuduće će moći pratiti na Telemachu, Total TV-u, OptiTV-u i preko platforme EON koja je dostupna svim gledateljima.