Francis Ngannou planira testirati bradu Anthonyja Joshue u njihovom nadolazećem okršaju...

2024. započela je s praskom prošli tjedan jer je najavljeno da će se Ngannou sučeliti s Joshuom u boksačkom meču od 10 rundi u teškoj kategoriji koji se očekuje u ožujku u Rijadu, u Saudijskoj Arabiji.

Borba je najavljena dva tjedna nakon što je Joshua odradio nastup protiv Otta Wallina. Iste večeri je njegov tada planirani sljedeći protivnik, Deontay Wilder, doživio iznenađujući poraz od Josepha Parkera, uništivši taj dugo očekivani meč. A prema Ngannouu, tada je on dobio šansu za Joshuu.

“Tada sam ja uskočio”, rekao je sinoć Ngannou.

“Gledao sam borbu Wildera, a nakon toga sam gledao borbu Joshue, i pomislio sam, ovdje postoji prilika. Pa sam prvo objavio tweet, a zatim primio poziv.”

Iako Ngannou nije bio nazočan događaju, pozorno je gledao mečeve jer se nadao da će se na kraju suočiti s obojicom. I dok je bio impresioniran Joshuinom izvedbom, također vjeruje da može pružiti mnogo veći otpor nego Wallin:

“Izgledao je nevjerojatno. Poštovanje za njega, svaka mu čast,” rekao je Ngannou o Joshui.

“Radio je svoj posao kako treba, njegova brzina, sve. Bio je oštar, vrlo oštar. Ali s druge strane, mislim da pred njim nije bilo odgovora. Mislim da ću imati bolji odgovor ispred njega koji ga neće staviti u tako ugodnu poziciju. Stvari će se promijeniti. Biti će drugačije. Neću samo ostati tamo i gledati ga. Bit će drugačije. Baciti ću neke bombe i mislim da će paziti na ono što radi.”

To je veliko samopouzdanje za čovjeka sa samo jednim profesionalnim boksačkim mečom iza sebe, ali Ngannou ima razloga da se tako osjeća. Prošlog listopada, Ngannou je debitirao u boksu protiv linearnog boksačkog prvaka u teškoj kategoriji Tysona Furyja, i iako je izgubio kontroverznom podijeljenom odlukom, bivši UFC-ov prvak u teškoj kategoriji također je dramatično premašio očekivanja, nadmašivši Furyja nekoliko puta u borbi, a čak je i rušio ‘The Gypsy Kinga’ u trećoj rundi.

Nakon te borbe, Joshuin promotor Eddie Hearn, koji je prije toga bio kritičan prema Ngannouovim šansama protiv Furyja, dao je bivšem UFC prvaku priliku, ali je tvrdio da će on biti ‘lak posao’ za Joshuu. Sada su njih dvojica spremni saznati, a Ngannou ima svoje mišljenje o tome kako bi se borba mogla odvijati.

“Eddie je promotor”, rekao je Ngannou.

“To je za njega rutina. Stalno govori istu stvar. To je upravo ono što on radi. Datum je određen. Imamo još dva mjeseca do meča i ako netko od njih misli da će lako doći do novca, šteta za njega. Ako AJ primi udarac koji je primio Fury, ne jamčim da će ustati. Čuo sam da nema bradu. Idem saznati”, rekao je Ngannou kroz smijeh.

Uz to, Ngannou nema loših primisli prema Joshui. Njih dvoje povezuje njihovo afričko nasljeđe (Ngannou je iz Kameruna, a Joshua je nigerijskog podrijetla) i nakon što pobijedi Joshuu, Ngannou sugerira da bi se možda mogli boriti i na afričkom tlu.

“Na kraju dana, to je sjajna stvar za nas oboje”, rekao je Ngannou.

“Mogao bi mi biti brat i još uvijek bih se borio protiv njega jer nas oboje uzdiže sport i uzdiže nas kontinent, uzdiže sport. Ne radi se o borbi. Ne borite se s nekim zato što ga mrzite, borite se s njim jer je to izazov, a borba uvijek podiže oba borca. Eddie Hearn je rekao puno s***, ali jedna stvar koju je rekao ima smisla je možda potencijalni revanš u Africi s Joshuom. Mislim da to zvuči super. To ćemo nazvati ‘black excellence’”.