Prije rijetke jednotjedne pauze, a nakon izvrsnog Fight nighta u Charlottu, UFC se vraća u svoj dom tj. njihov APEX centar u Las Vegasu. Pripremio: Ozren Radavić

Glavna borba večeri su dobro uparene zvijezde slamka kategorije, jiu-jitsu majstorica Mackenzie Dern i veteranka s deset pobjeda Angela Hill.
Ostatak priredbe prepun je borbi koje bi mogle ići u oba smjera, predvođene intrigantnom sunaslovnom borbom u srednjoj kategoriji u kojoj perspektivni ‘Zlatni dečko’ Edmen Shahbazyan želi ponovno pokrenuti svoju karijeru protiv uvijek zaigranog Anthony ‘Fluffy’ Hernandeza.

Postoji objektivna šansa da će Dern ipak pronaći svoj put do borbe za titulu zahvaljujući talentu i čistoj upornosti, ali do sada je to bio prilično frustrirajući put. Dern je bila dio perspektivne elite odmah nakon svog profesionalnog debija 2016., s obzirom na to da je jedna od najodlikovanijih grapplerica ikad koja je prešla u mješovite borilačke vještine.

Obzirom na tu činjenicu nije bio nikakav šok kada je Dern u kratkom roku stigla do UFC-a, skupivši nekoliko pobjeda prije nego što je potpisala za vodeću borilačku promociju 2018. Sljedećih nekoliko godina, Dern je pobjeđivala mnogo češće nego što nije – samo ju je Amanda Ribas neutralizirala u njenih prvih sedam UFC borbi – ali je i dalje uglavnom pokazivala samo bljeskove potencijala, a ne pravi proboj prema samom vrhu.

Dern nikada nije dovoljno izbrusila svoje napadačko hrvanje da bi u potpunosti iskoristila svoje vještine, zbog čega su njezine borbe izgledale pomalo avanturističke. Ipak, zahvaljujući tome uspjela je pokazati da je izuzetno čvrsta i da neumoljivo napada. Što se tiče ove posljednje točke: dok Dern ima apsolutnu eksploziju kada želi rušiti protivnice, njezine vještine na nogama uglavnom se ne razvijaju nakon jasnog poboljšanja prije nekoliko godina.

Ta sveukupna neravnoteža dodatno je primjetna sada kada se Dern konstantno bori protiv gornjeg vrha ženske slamka kategorije. U njezinim prethodnim okršajima protiv Marine Rodriguez i Xiaonan Yan dominirala je cijelim rundama upravo na tlu, ali je ipak izašla sa porazom odlukom sudaca, uglavnom zato što Dern nema pouzdan način da dođe do svojih najboljih oružja. Ako još jedan aspekt Dernine igre ikad u potpunosti zaživi, ​​bilo kao udarač ili ‘grapler’, ona će odmah postati jedna od najstrašnijih sila u diviziji, ali za sada svi još uvijek čekaju da ona pokaže neke nove trikove koje vode u ovu glavnu borbu protiv Hill.

Hill se vratila u promociju 2017. godine — što je bio impresivan uspon za nekoga tko je daleko od zajamčenog uspjeha u sportu. Hill je u UFC došla u sklopu reality showa “The Ultimate Fighter” 2014. godine, tijekom koje je u biti bačena među vukove. Preobraćena kickboksačica, Hill je imala jednu profesionalnu borbu u mješovitim borilačkim vještinama prije nego što je izabrana za tu sezonu, a nakon što je izgubila od Carle Esparze u showu, brzo je napustila UFC nakon još dva teška meča protiv Tecie Torres i Rose Namajunas.

Odatle je Hill otišla na Invicta Fighting Championships, također stekavši reputaciju prihvaćanja borbi kada god je to moguće. Hill je spakirala četiri borbe u 2016., pobijedivši u sve četiri kako bi zaslužila Invictinu titulu u slamnatoj kategoriji i izborila svoju kartu za povratak u UFC sljedeće godine. Hill je izgladila svoje slabosti kroz čisto iskustvo. Više je ne ‘samo tako’ ne pregaze bolji hrvači s kojima se suočila i postala je mnogo dosljednija svom kardio vježbanju, ali čak i kad je pronašla svoju
najbolju formu u karijeri, dosegla je jasnu gornju granicu kao netko tko jednostavno nije fizička sila.

Dok se Hill dovoljno popravila da je ne pregazi u prvoj rundi, Dernina upornost trebala bi biti dovoljna da kontrolira više rundi svojim hrvanjem. Hill je očito mnogo bolja udaračica, ali Dern i dalje može puno više toga baciti i pogoditi a postoji i konstatna prijetnja da završi Hill polugom ili gušenjem. Na kraju je naša predikcija – Dern pobjeđuje odlukom.

Njegova slava sada je daleko od one koju su mu predviđali, ali Shahbazyan i dalje ostaje jedan od intrigantnijih mladih boraca u UFC-ovoj srednjoj kategoriji. “Zlatni dečko” je vjerojatno dobio šansu u seriji Contender Series Dana Whitea zahvaljujući svojim vezama – njegov dosje je bio tanak na papiru, ali njegova menadžerica u to vrijeme bila velika Ronda Rousey – on je iskoristio priliku na veliki način, sklopivši ugovor nakon nokauta od 40 sekundi, a zatim je
započeo svoju UFC karijeru s sjajnim nizom od četiri pobjede.

Zatim je uslijedio niz od tri izgubljene borbe, uglavnom pamtljiv po tome koliko se Shahbazyan znao umoriti ukoliko nije svoje protivnike nokautirao u prvoj rundi. Derek Brunson, Jack Hermansson i Nassourdine Imavov uspjeli su ga neutralizirati i uzeti taj početni optimizam. Krajnji rezultat? Shahbazyan je uzeo više od godinu dana odmora kako bi se obnovio prije svoje prosinačke borbe protiv Dalcha Lungiambule. Bio je to obećavajući povratak za Shahbazyana, koji je pokazao isti talent kao i
uvijek, zajedno s malo novootkrivenog strpljenja prije nego što je ostvario cilj u drugoj rundi.

Sada će dužnost pasti na Hernandeza, koji je napravio karijeru razbijajući protivnike tempom i izvrsnim kardiom. Teško je odabrati samo jedan najbolji “Fluffyjeve igre“ osim njegove spremnosti da se bori uz stalnu agresiju, marširajući protivnike i isprobavajući sve moguće ideje dok nešto ne uspije. To Hernandeza ponekad može odvesti u opasnost protiv najmoćnijih finišera u ovoj opasnoj diviziji, ali čak i tako je pronašao neke pobjede u kojima nije bio favorit, ponajviše njegova pobjeda protiv odlikovanog jiu-jitsera Rodolfa Vieire 2021.

Uz niz od tri pobjede, Hernandez se nalazi u dobroj poziciji da u APEX.u ostvari najveću pobjedu u karijeri, čak i ako to može biti malo teže od očekivanog. Hernandez obično pobjeđuje jakim tempom, a ne kontrolom, tako da će Shahbazyan imati priliku postići nešto što bi moglo završiti borbu sve do točke kada bude preumoran da bi bio učinkovit. Shahbazyan će morati pokazati najbolju spremnost do sada i ako to uspije može se nadati trijumfu ali je naš izbor Hernandez odlukom.
U ostalim borbama, Emily Ducote i Lupita Godinez bore se također u slamka kategoriji, Joaquin Buckley spušta u velter kategoriju za gotovo siguran meč pun akcije s Andreom Fialhom.

Svakako će biti zanimljiv meč i veterana lake kategorije Diega Ferreire i Michael Johnsona koji se pokušavaju ponovno vratiti u vrh lake divizije.

Ne propustite novi UFC fight night uživo na SK Fightu u noći sa subote na nedjelju s početkom u 01:00.