Najuzbudljiviji dio NHL sezone je pred nama - doigravanje za naslov prvaka. Pohod na jedan od najstarijih i najcjenjenijih trofeja u profesionalnom sportu – Stanley Cup. U igri je 16 momčadi (osam iz Istočne konferencije i osam iz Zapadne konferencije). U ponedjeljak, 2. svibnja, počinje 1. krug, a sve utakmice u izravnim prijenosima možete gledati na SK). NHL-komentatori Sportklub televizije donose vam svoja predviđanja koji će biti ishodi utakmica u Istočnoj i Zapadnoj konferenciji.

Istočnu konferenciju predstavlja Krešimir Ferlak.

FLORIDA PANTHERS (1. ATL) – WASHINGTON CAPITALS (2. WC)

Najbolja momčad regularnog dijela sezone bili su Florida Panthersi i sa osvojenim Presidents Trophyem ulaze u doigravanje. Taj trofej je više kletva nego sreća jer u zadnjih 15 godina samo su dvije ekipe s tom laskavom titulom i brojem 1 u doigravanju na kraju i osvojile naslov (Detroit 2008. i Chicago 2013.). Da bi postali treća, Aleksandar Barkov i njegovi Panthersi u prvom krugu moraju proći Washington. Jonathan Huberdeau je imao sezonu karijere sa 115 poena, Claude Giroux i Ben Chiarot su se pokazali kao prava pojačanja na trade deadlineu, a najveći upitnik za Floridu je na vratima jer Sergei Bobrovskij i Spencer Knight bili su prilično neujednačene forme i pitanje je tko će krenuti kao prvi vratar u playoff. Za Floridu je najbitnije da svi nastave pridonositi, kao što je to bio slučaj u regularnom dijelu sezonu, gdje se nije znalo od kuda sve prijeti opasnost.

U glavnom gradu SAD-a strepe zbog ozljede njihovog superstara i kapetana, ali prema zadnjim informacija, veliki Aleksandar Ovječkin trebao bi biti spreman za otvaranje doigravanja nakon lakše ozljede ramena. Iako je u 37.oj godini Ovječkin je i dalje ponajbolji strijelac u NHL-u, ove sezone je zabio 50 i stigao na treće mjesto svih vremena po golovima. Capitalsi će se osloniti na iskustvo, Kuznjetsov, Backstrom, Oshie, Carlson, Orlov su sve
prekaljeni igrači kojima nisu strane sve one situacije koje playoff donosi. Slično kao i kod Floride, upitnici su na golu, iako su Ilja Samsonov i Vitek Vaneček podijelili posao i bili solidni, za proći seriju protiv Floride, trebati će biti i više od solidnog. Velika snaga za Washington je i na klupi, njihov trener Peter Laviolette jedan od najcjenjenijih stručnjaka u ligi, ima Stanley Cup sa Carolinom, te dva finala (Philadelphia, Nashville) i sigurno želi ostaviti pečat i u Washingtonu.

Kada se sve zbroji i oduzme, dubina ekipe je svakako na strani Floride, veći napadački potencijal također, a ono što bi eventualno moglo seriju okrenuti na stranu Capitalsa je pobjeda u prvoj utakmici i određena panika kod Panthersa i ipak neiskusnog trenera Andrewa Brunnettea. No, svi ostali pokazatelji su na strani regularnog broja 1.

Predviđanje NHL redakcije Sportkluba:

Petar Čondić: Florida – Washington 4:2
Krešo Ferlak: Florida – Washington 4:1
Igor Flak: Florida – Washignton 4:2
Nikola Hodalj: Florida – Washington 4:2

Fran Mihaljević: Florida – Washington 4:1
Tomislav Trtanj: Florida – Washington 4:1

CAROLINA HURRICANES (1. MET) – BOSTON BRUINS (1. WC)

Prema mnogim pokazateljima, ali i prema osobnom sudu, momčad iz Raleigha je najbolje složena ekipa u NHL-u. Vrlo ujednačena, predvođena sjajnom trenerskom rukom kultnog Roda Brind’Amoura, Hurricanesi su spremni baš poput uragana otpuhati sve pred sobom. No, već u prvom krugu s druge strane će se naći itekako tvrd orah u vidu vječnog opasnih Boston Bruinsa. Za Carolinu je najbitnije da igraju svoju igru, da ne potpadnu pod čarke koje će sigurno momčad Bostona pripremati za svaku utakmicu. Aho, Svečnikov, Teravainen, Slavin, Skjei, možda su istaknutiji igrači, ali za Carolinu sve četiri linije moraju igrati, inače ne igra niti jedna. Najveći problem je ozljeda prvog vratara, sjajnog Danca Frederika Andersena, a iako je njegova zamjena u vidu Finca Aantija Raante vrlo dobra, ipak je jasno tko je prvi vratar i drugačiji je osjećaj za ekipu kada ulazi u doigravanje bez takvog kapitala na golu.

Nije ovo bila regularna sezona za pamćenje Boston Bruinsa, ali doigravanje su ipak dosta brzo i lako osigurali i opet prešli preko 100 bodova u konačnici. Glavne zvijezde su i dalje iste, vječni prgavac Brad Marchand, superpouzdani Patrice Bergeron i snajper David Pastrnak. Obrana ipak nije na najvišoj razini, iako ima predvodnika u sjajnom Charlieu McAvoyu i novopridošlom Hampusu Lindholmu. Vratari su naoko problem zbog svog
neiskustva, ali Jeremy Swayman i Linus Ullmark veže sjajno zajedništvo i odlična forma kroz cijelu sezonu.

Za prolazak u drugi krug tražiti će se najviše razina kod jednih i kod drugih, pa iako su Bruinsi ušli kao wild card, imali su samo tri pobjede manje od Caroline, tako da bi ovo mogla biti itekako gusta serija. Bilo bi šteta ostati bez Hurricanesa nakon prvog kruga, ali ako se u nekom paru može očekivati da bi tzv. nositelj mogao ispasti, onda je to upravo ovaj.

Predviđanje NHL redakcije Sportkluba:

Petar Čondić: Carolina – Boston 4:3
Krešo Ferlak: Carolina – Boston 3:4
Igor Flak: Carolina – Boston 3:4
Nikola Hodalj: Carolina – Boston 4:3

Fran Mihaljević: Carolina – Boston 4:2
Tomislav Trtanj: Carolina – Boston 4:2

NEW YORK RANGERS (2. MET) – PITTSBURGH PENGUINS (3. MET)

Fantastična regularna sezona je iza Rangersa, koji su nadmašili rana predviđanja i zahuktali ulaze u ovo doigravanje. Jednostavno se čini da sve u momčadi Gerarda Gallanta jako dobro štima. U napadu briljira bravurozni Artemi Panarin uz svesrednu pomoć Mike Zibanejada i sjajnog Chrisa Kreidera koji je u životnoj formi isporučio 52 pogotka u regularnom dijelu sezone, samo su dvojica zabila više (Matthews, Draisaitl). Lanjski osvajač Norris Trophya za najboljeg braniča lige Adam Fox imao je još bolju sezonu od prošle, a sjajno su radili i na trade deadlineu dovevši i uklopivši u sastav Andrewa Coppa i Franka Vatrana kao pomoćne radnike. Poseban odlomak zaslužuje najbolji vratar regularne sezone Igor Šestjorkin koji je

posebice u prvom dijelu sezone znao donijeti ekipi bodove i kada ih možda i nisu zaslužili. Prvi krug im donosi uvijek velike Penguinse, no Rangersi su u zadnjih mjesec dana tri puta uzeli mjeru Pingvinima i nije im mrzak prvi protivnik.

Imajući u vidu ove gore napisano, može se reći da su Rangersi pomalo ušli u glavu Penguinsima, posljednje tri međusobne utakmice bile su prava noćna mora za ekipu Pittsburgha. S obzirom da im nema prvog vratara Tristana Jarrya, cijela momčad će morati znatno više potegnuti, jer osloniti se na vratarsku kvalitetu Caseya DeSmitha do sada se nije pokazalo kao pravi izbor. Njihov X faktor je naravno kapetan i vođa, legenda Sidney Crosby
koji i dalje može nekim potezom prelomiti utakmicu, čak i seriju, iako je i njegov datum proizvodnje već prilično dalek. Uz njega je stara garda u vidu Jevgenija Malkina i Krisa Letanga, ali značajan doprinos daju i mlađi Jake Guentzel i Bryan Rust.

Razlika na vratarskim pozicijama u vidu odsutnog Jarrya čini se prevelika, pa iako po imenima momčad Pittsburgha ne zaostaje za Rangersima, momčad iz Velike jabuke čini se gladnija i više željna uspjeha, iako kada krene ono važno nema sumnje da se dodatne lampica pali kod iskusnih Pingvina. Biti će ovo svojevrsni Last dance za Crosbya i njegovu svitu, samo bojim se da bi mogao vrlo rano završiti.

Predviđanje NHL redakcije Sportkluba:
Petar Čondić: NY Rangers – Pittsburgh 4:2
Krešo Ferlak NY Rangers – Pittsburgh 4:2
Igor Flak: NY Rangers – Pittsburgh 4:2

Nikola Hodalj: NY Rangers – Pittsburgh 4:3
Fran Mihaljević: NY Rangers – Pittsburgh 4:2
Tomislav Trtanj: NY Rangers – Pittsburgh 4:1

TORONTO MAPLE LEAFS (2. ATL) – TAMPA BAY LIGHTNING (3. ATL)

Pošalica da je Torontu najveći rival u NHL-u prvi krug doigravanja već je odavno postala isfurana, ali još je dovoljno smiješna svima osim navijačima Maple Leafsa. A takvih, hvala Bogu ima mnogo. Pritisak na prvenstveno Austona Matthewsa i Mitcha Marnera je enorman, a kada su saznali tko im je protivnik u prvom krugu doigravanja pao im je mrak na oči, makar to nikad neće priznati. Matthews je najelitniji strijelac u NHL-u, zabio je 60 golova, što su napravila samo dvojica aktivnih igrača kroz svoju karijeru (Ovječkin, Stamkos), a Marner je jedan od najelitnijih dodavača u ligu. Pa prvi krug ne bi za takve face trebao biti bauk, zar ne? Hm, možda, osim da nije Tampa s druge strane. Generalni menadžer Kyle Dubas složio je duboku ekipu Leafsa, ali problem je i dalje u obrambenom dijelu igre i na golu. Iako je prvi vratar Jack Campbell zdrav, opet je glavni problem onaj tko se nalazi s
druge strane leda.

A sa sunčane strane leda nalaze se aktualni dvostruki prvaci u lovu na treću uzastopnu titulu. U Tampi kao da su regularni dio sezone iskoristili kao pripremu za ono najvažnije što danas kreće. Iako se kaže da se na početku doigravanja briše sve ono iz regularnog dijela, Steven Stamkos sa po prvi puta sezonom od preko 100 poena i Nikita Kučerov sa prosjekom od 1.47 poena po susretu (samo McDavid ima bolji) taman su zagrijali svoje motore. Motor kod Victora Hedmana (rekordna sezona sa 85 poena) je zagrijan od početka sezone, dok se uključenje dodatne brzine očekuje od najboljeg svjetskog vratara zadnjih godina Andreja Vasiljevskog. Ako to sve uspiju kao što su radili zadnje dvije godine, unatoč nekim promjenama u ekipi, jer su izmijenili cijelu treću liniju, orkestar pod ravnanjem Jona Coopera ponovno će biti glavni favorit za osvajanje naslova i to trećeg u nizu. No, ako se ponove određene crne rupe kakve su imali kroz sezonu, Torotno na najvišoj razini mogao bi biti jako tvrd orah.

Kako god okrenuli, još jedno ispadanje u prvoj rundi bio bi novi teški udarac za Toronto, no ako baš svi u Maple Leafsima daju baš sve u svakoj utakmici ove sezone, čak niti podvig i izbacivanje dvostrukih prvaka nije nemoguće, ali ono najbitnije je da ostave sve što imaju na ledu, onda im niti ispadanje ne bi nitko zamjerio. Jer ipak, s druge strane je Tampa Bay.

Predviđanje NHL redakcije Sportkluba:
Petar Čondić: Toronto – Tampa Bay 3:4
Krešo Ferlak: Toronto – Tampa Bay 3:4
Igor Flak: Toronto – Tampa Bay 3:4
Nikola Hodalj: Toronto – Tampa Bay 2:4
Fran Mihaljević: Toronto – Tampa Bay 3:4
Tomislav Trtanj:Toronto – Tampa Bay 4:3