Četvoricu napadača uvrstio je izbornik hrvatske nogometne reprezentacije Zlatko Dalić za završne dvije utakmice kvalifikacija za Europsko prvenstvo 2024. U daleko najboljoj formi među njima je Ante Budimir koji bi stoga trebao biti i logičan izbor za startera u prvom susretu.

Andrej Kramarić, Bruno Petković, Marko Pjaca i Ante Budimir napadači su na koje računa Dalić za Latviju (18.11.) i Armeniju (21.11).

Na čekanju su, s pretpozivom još Dion Drena Beljo, Petar Musa i Franjo Ivanović.

Od odbačenog, koji na zadnjih nekoliko akcija nije bio ni “na mapi”, Budimir se spletom okolnosti pretvorio u opciju broj jedan. Barem ako govorimo o klasičnom napadaču, onom najisturenijem.

Jedna je okolnost ujedno i najvažnija – dobra forma. Zapravo, odlična. Pogotkom Las Palmasu za bod Osasune (1:1), Budimir (32) je došao do sedam golova u La Ligi. Trenutno je na diobi drugog mjesta poretka strijelaca s još šestoricom napadača. Na vrhu je poretka Jude Bellingham s deset golova.

Budimir je poentirao još i u pretkolu Konferencijske lige koncem kolovoza, a u kakvoj je formi trenutno najbolje pokazuje podatak da je zabio pet golova u zadnje četiri utakmice. Dva gola Granadi, onda protiv Betisa ništa, pa opet dva Gironi i sada jedan Las Palmasu.

E, sad. Što je s ostalim napadačima Vatrenih na popisu?

Petković je i dalje ozlijeđen i pitanje je hoće li se oporaviti na vrijeme za nastup. Prije neće, nego hoće. Kramarić je zbog ozljede propustio četiri utakmice, a u zadnje dvije za Hoffenheim je ušao s klupe, bez učinka. Pjaca? Bez gola ili asistencije je već šest utakmica.

Dakle, jasno je da je Budimir trenutno ispred konkurenata u napadačkom dijelu i da bi njegova pozicija u početnoj postavi, barem za Latviju, trebala biti zacementirana.

Ako se ne dogodi kakav kolosalni obrat, Budimir bi protiv Latvije u Rigi 18. studenog trebao upisati 18. nastup za Vatrene. Posljednji je put dres nacionalne selekcije odjenuo 9. prosinca prošle godine u završnici produžetka četvrtfinala Svjetskog prvenstva protiv Brazila. Do sada je postigao samo jedan gol i to Turskoj u prijateljskoj utakmici u studenom 2020. godine.