Početkom drugog poluvremena utakmice u kojoj je Alabama pobijedila BYU rezultatom 113-88, ostala su samo dva pitanja: hoće li Crimson Tide oboriti NCAA rekord po broju pogođenih trica u jednoj utakmici i jesu li sačuvali dovoljno preciznih šuteva za subotnju utakmicu Elite Eighta. Uspjeli su i napravili to protiv koledža legendarnog Krešimira Ćosića.

Alabama je oborila rekord tricom Marka Searsa sedam minuta i 41 sekundu prije kraja utakmice – bila je to njihova 22. pogođena trica, čime su osigurali uvjerljivu pobjedu nad Cougarsima.

Na kraju su završili s 25 pogođenih trica, čime su nadmašili dosadašnji rekord od 21 trice, kojeg je 1990. postavio Loyola Marymount. Crimson Tide će sada igrati protiv Dukea, koji je sa 100-93 pobijedio Arizonu, za priliku da se po drugi put zaredom plasiraju na Final Four.

„Ovo je bila zabavna utakmica, ako volite napadačku košarku,“ izjavio je trener Alabame Nate Oats nakon pobjede.

“S užitkom sam ih gledao,” rekao je Oats prisjećajući se brze igre Loyola Marymounta predvođene Boom Kimbleom. “Te godine bio sam brucoš u srednjoj školi. Sjećam se kako je Kimble izvodio slobodna bacanja lijevom rukom u čast Hanka Gathersa. Igrali su u nevjerojatnom ritmu, možda je to jedan od razloga zašto i mi igramo na ovakav način.”

Mark Sears, koji je ranije ovog mjeseca izabran u prvu All-American momčad, odigrao je jednu od najboljih utakmica u povijesti NCAA turnira. Ubacio je 34 poena, pogodio 10 trica i podijelio 8 asistencija. Prema podacima ESPN Researcha, postao je prvi igrač u povijesti NCAA turnira koji je postigao najmanje osam trica i osam asistencija u istoj utakmici.

„Bio sam u zoni,“ rekao je Sears. „Kad sam vidio da prva trica prolazi kroz obruč, osjećao sam kao da je koš velik poput oceana. Svaki put kad bih šutirao, činilo mi se da lopta mora ući. Jednostavno sam se prepustio igri i pustio da se stvari događaju same od sebe.“

Alabama je otvorila utakmicu s čak šest trica u prvih sedam minuta i došla do brojke od 12 pogođenih trica već pet minuta prije kraja prvog poluvremena.

BYU je u prvih 20 minuta držao korak, zabivši jednako kao Alabama – 17 pogodaka iz igre – ali ključna razlika bila je u tome što su Crimson Tide 12 od tih 17 pogodaka postigli iza linije za tri poena, dok je BYU imao samo 1 pogođenu tricu iz 13 pokušaja. S obzirom na to da su Cougarsi tijekom sezone bili među deset najboljih momčadi u državi po broju postignutih trica (prosječno 10.6 po utakmici), to je predstavljalo ozbiljan problem.

Zanimljivo, Alabama je u prva dva kruga NCAA turnira pobjeđivala na potpuno drugačiji način – dominacijom u reketu. U pobjedama nad Robert Morrisom i Saint Mary’som, postigli su čak 50 koševa iz dvica, više nego ijedna druga momčad na turniru.

Međutim, protiv BYU-a su promijenili pristup – postigli su samo 10 pogodaka unutar perimetra.

Trener Oats primijetio je slabost u obrambenim rotacijama BYU-a prilikom branjenja blokova – Cougarsi su se povlačili ispod zaslona i ostavljali prostor šuterima, umjesto da ih agresivno prate preko vrha bloka. Alabama je tu slabost iskoristila do maksimuma, što se vidjelo u njihovoj dominaciji iza linije za tri poena.

NCAA košarku, a posebno March Madness pratite ekskluzivno na kanalima Sport Kluba.